Друзья оказались в большой пещере, тускло освещенной крошечными кусочками радия, валявшимися то здесь, то там.
– Теперь я покажу вам колодец, – сказал Дикси, когда все встали на ноги. – Рудник большой, но если держаться друг друга, никто не потеряется.
Путники взялись за руки, и Дикси отвел их в дальний конец пещеры, где и остановился.
– Осторожно! – предупредил он. – Колодец перед вами. Оджо опустился на колени и, сунув руку в колодец, обнаружил, что в нем есть вода. Он попросил у Дороти золотую фляжку, и девочка подала ее ему. Оджо снова опустился на колени и, сунув руку с фляжкой в отверстие, набрал невидимой воды, завинтил фляжку и сунул ее в карман.
– Отлично! – сказал он довольным голосом. – Теперь можно и возвращаться.
Они снова подошли к туннелю и начали осторожно подниматься. Лоскутушке было велено замыкать шествие, чтобы она не сбила всех, как тогда, но подъем прошел благополучно. Оджо был счастлив, что вода из темного колодца, ради которой он с друзьями испытал столько трудностей, теперь надежно покоилась в золотой фляжке в кармане.
– Ну а теперь, – сказала Дороти, когда друзья стояли на горной тропинке, оставив позади пещеру Прыгунов и Рогу нов, – нам надо найти дорогу в Страну Мигунов. Ведь Оджо хочет попасть именно туда.
– А такая дорога существует? – осведомился Страшила.
– Не знаю, – призналась девочка. – Просто не хочется возвращаться к дому Тыквоголового Джека, а оттуда уже идти в Страну Мигунов. Это большой крюк.
– А что еще нужно добыть Оджо? – спросил Страшила.
– Желтую бабочку.
– Тогда и правда надо идти в Страну Мигунов, – отозвалась Дороти. – Там все желтое. Нам следует отвести Оджо к Железному Дровосеку – он император Мигунов и поэтому обязательно поможет.
– Ну да, – просиял Страшила. – Железный Дровосек – мой старый друг и сделает все, о чем мы его попросим. Если мы отыщем кратчайшую дорогу, то придем в его замок на день раньше.
– Верно, – согласилась Дороти. – Тогда надо взять левее.
Но для этого сначала надо было спуститься с горы. Они обнаружили нечто похожее на тропинку и пошли по ней. Часа через два они оказались на равнине, где раскинулись засеянные поля и стояли фермерские домики. Они по-прежнему были в Стране Кводлингов, ибо все вокруг было красного и розового цвета: деревья, и цветы, и травы, и дома, и заборы. В этой части Страны Кводлингов люди жили неплохо, хотя и было их немного. Дорога здесь была лучше, чем в горах.
Но не успели путники порадоваться, как подошли к широкой реке, у которой дорога заканчивалась, а моста не было.
– Странно, – задумчиво произнесла Дороти. – Почему тут есть дорога, а перейти через реку нельзя?
– Гав! – отозвался Тотошка, глядя ей в лицо серьезными глазками.
– Вот лучший ответ, – изрек Страшила с улыбкой.
– Никто, кроме Тотошки, не мог бы рассказать больше про эту дорогу.
Лоскутушка продекламировала:
Стоит мне увидеть речку,
Я бегу домой на печку,
Потому что от воды
Ждать приходится беды.
От ужасной мокроты
Полиняют лоскуты!
Плавать ни в реке, ни в кружке
Неохота Лоскутушке!
– Можешь не волноваться, – буркнул Оджо. – Ты зря беспокоишься. Никто и не собирается плыть через реку.
– Да уж, – сказала Дороти. – Река слишком широкая, и течение очень сильное.
– Где-то должен быть лодочник, но что-то я его не вижу, – сказал Страшила.
– А мы не могли бы сделать плот? – спросил Оджо.
– Не из чего! – ответила Дороти.
– Гав! – снова сказал Тотошка.
И Дороти заметила, что он смотрит в сторону берега.
– Да там же дом! – воскликнула девочка. – Как это мы его не приметили? Надо спросить тамошних жителей, как переправиться через реку.
Они прошли по берегу с полкилометра и оказались перед небольшим круглым домиком, покрашенным в красный цвет. Им навстречу вышел маленький пухленький человечек в розовом, а с ним двое детей, тоже одетых в розовое. Удивленно раскрыв глаза, он рассматривал Страшилу и Лоскутушку, а дети, спрятавшись за его спиной, боязливо косились на Тотошку.
– Ты здесь живешь, добрый человек? – спросил Страшила.
– Так точно, великий волшебник, – отвечал тот с низким поклоном, – но я не могу сказать, сплю я или бодрствую. Если вы будете так любезны меня ущипнуть, то я все пойму.
– Вы не спите, – сказала Дороти. – А перед вами не великий волшебник, а Страшила.
– Но он живой, а так не бывает, – возразил человек. – И эта жуткая девица – тоже живая?
– Вот именно, – отвечала Лоскутушка, скорчив гримаску. – Но это уже мое дело.
– Но разве я не имею права удивляться? – кротко осведомился Кводлинг.
– Насчет этого не знаю, но вы точно не имеете права называть меня жуткой девицей. Страшила, мудрец и джентльмен, считает, что я писаная красавица.
– Ладно, – сказала Дороти. – Скажите нам, уважаемый Кводлинг, как переправиться через реку?
– Не знаю, – отвечал тот.
– Вы никогда через нее не переправлялись?
– Никогда.
– И путники при вас не переправлялись?
– При мне – нет.
Ответ всех удивил, а Кводлинг добавил:
