– Я заметил, господин, что к главному потоку фоев приближается императорский гонец. Собственно, гонцов там много, но императорский лишь один. С ним десяток сопровождающих, но они не очень осторожны - просто не верят, что на них кто-то может напасть. Мы можем завладеть их посланием, их одеждой - это очень важно, - чуть-чуть разукрасим «Летящее Облако* всякими фонариками и вымпелами. Потом попытаемся притвориться императорскими легатами.
– Ты проникнешь к их генералам на летающем корабле?
– Да, у них есть с полсотни таких же кораблей. Если наш чуть подмаскировать, он вполне сойдет за один из тех, которые только что прибыли из империи.
– Не знал, что у них есть летающие корабли, - сказал Рубос.
– И не меньше десятка боевых кораблей находится здесь, среди войска, - уверенно сказал Сухмет. - Я почувствовал, что они гораздо сильнее нашего, и быстрее, и лучше вооружены. Так что удирать оттуда придется с умом.
– Ладно, пока нужно думать не о бегстве, а о том, как проникнуть на их военный совет, - задумчиво протянул Лотар.
– Как имперский посланник, ты пройдешь туда…
– Ты пройдешь, я не знаю языка.
– Я его тоже порядком подзабыл… - задумался Сухмет. - Вот что, попробую замаскировать свой выговор под южный акцент. Такого посланника никто не будет уважать, но не выслушать его не посмеют. А ты будешь моим телохранителем. И тоже сможешь пройти со мной на прием.
– Только тебе, старик, придется снять свой ошейник, - сказал Рубос.
Сухмет улыбнулся:
– Тут не ошейник придется снять, а коренным образом сменить ауру, одежду и мышление. К счастью, некоторое время грамота императора поможет скрывать ошибки.
Да, это могло получиться. Лотар поднялся на ноги. После долгой медитации по коже бегали мурашки, но скоро кровообращение восстановилось, и он почувствовал себя легко и свободно.
– Тогда, если это все, подумаем, как напасть на настоящего посланника.
– А с этим затруднений не предвидится, - ответил Сухмет. - Они намереваются остановиться в маленькой гостинице у дороги, где никто не помешает увести у них те вещи, которые нам понадобятся.
– Грабеж?
– Лучше - воровство, - хмыкнул Сухмет. - Может быть, это спасет жизнь хоть кому-нибудь из посланцев, а иначе их ждет шелковая петля.
Глава 12
Деревушка давно спала, когда «Летящее Облако» приземлилось на выгон для скота. Лотар оглядел темные силуэты домов на фоне близких гор и выделил единственный дом, возле которого горел факел. Под ним даже на расстоянии полумили, что их сейчас разделяло, можно было разглядеть двух часовых - на редкость беспечных.
– Все готовы? - спросил Лотар.
Рубос что-то жевал, Сухмет со звоном, никак не подходящим для тайной операции, застегивал нагрудные доспехи, четверо учеников стояли неподвижно, стараясь сдержать даже дыхание. Из всех четверых один только Каш бывал в настоящих переделках, но об иных его проказах Лотар и слышать не желал. Однако в настоящий бой, а не на грабительский налет Лотар и его брал сейчас впервые.
– Всем все ясно?
Вопрос задал Виградун:
– Учитель, почему все-таки ты приказал нам идти с этим, а не с настоящими мечами?
Мальчишкам, несмотря на протесты, Лотар не дал мечи, а потребовал, чтобы каждый сделал себе бокен по руке. Хорошо обструганные дубинки, которыми можно было оглушить, парализовать и почти бесшумно отбить выпады противников, по мнению Лотара, как нельзя лучше подходили для этого дела.
– Чтобы в случае чего вы могли их бросить, - пояснил Лотар, свято уверенный, что только полное понимание всего, что происходит, обеспечивает успех любой операции.
Рубос что-то проворчал. Лотар досмотрел на него.
– Нет, я ничего, просто дожевал наконец, - буркнул мирамец и вытянулся чуть не по стойке «смирно».
– Заходим со стороны домов, если не будет собак. Если что-то не получится, Сухмет прогонит их заклинаниями, только без визга, - сказал он в десятый раз. Но сейчас, как ни странно, Сухмет не кивнул, соглашаясь, а слегка кашлянул, протестуя. - Что такое?
– Дело в том, господин, что я не чувствую собак поблизости. Там вообще мало живности.
– Ну чего ты хочешь? - прошипел Рубос. - Здесь все-таки прошла великая армия. Конечно, живности поубавилось.
– Это обсудим по дороге, - сказал Лотар и первый соскользнул по веревке на землю.
Ученики тоже воспользовались веревкой, массивный Рубос и старый Сухмет сползли по веревочному трапу. Все двинулись по полю к деревне. Лотар старался, чтобы они оказались как раз у ближайших к гостинице домов. Было тихо, лишь кое-где подавала голос нерешительная осенняя цикада.
Лотар полной грудью вдохнул воздух, который поднимался от земли. Пахло очень хорошо - травой и остывающими от дневного солнца камнями. Свежий ветерок стекал в долину с гор. Настроение не портила даже мысль о близкой схватке, в которой опять придется убивать, лить кровь… Впрочем, может, кровь проливать как раз и не придется. Солдат сопровождения и слуг у посланника не больше двух десятков. Половина ничего не поймет, остальных они могут просто оглушать бокенами… Лотар проверил, как вынимается Гвинед. Жаль, свои бокены он не догадался взять.
