– Наконец-то все мои «преступления» признаны мнимыми. Я снова полноправный гражданин Мирама и личный лекарь его светлости князя Тизуна. - Он спустился вниз, тяжеловато опираясь на свой жезл, как на обычную трость. - И все благодаря вам, мои друзья.
– Ты можешь уделить нам еще немного времени? - спросил Лотар. - В знак того, что мы стали друзьями.
– Сколько угодно, - пылко заявил Кнебергиш.
Сухмет, который вышел-таки из своей медитации и сумел подняться, разминая одеревеневшие ноги, подошел к ним и сразу включился в разговор, хотя и немного невпопад:
– Твой дом сожжен и разграблен, миогознающий Кнебергиш. И мне кажется, тебе лучше всего отдохнуть в трактире Шува, где остановились мы. Это недалеко, через площадь.
– Трактир Шува? Это такой сморщенный молодой человек?
– Ну, не совсем молодой, - подхватил разговор Рубос, - но и впрямь сморщенный.
– Вообще-то князь предложил мне пожить у него в тереме, пока мой дом восстановят.
– В трактире спокойнее, - подсказал Сухмет.
– Но у меня пока нет денег. Я ничего не получил, и…
– Шув с удовольствием откроет тебе кредит, едва ты покажешь ему этот посох, - уверил его Рубос.
Кнебергиш горделиво оглядел подарок князя и хмыкнул:
– Да, теперь это многое изменит.
Они пересекли площадь, подлаживаясь под неторопливые, неловкие шаги врачевателя, вошли в трактир, уселись за столы и, пока Шув выставлял перед ними яства, продолжили разговор.
Ополаскивая руки в лохани, принесенной служанкой, Кнебергиш внимательно посмотрел на Лотара и спросил:
– И все-таки, друзья, я не понимаю, что вы от меня хотите? Я, кажется, сказал все, что знал…
– Не сомневаюсь. Но убийство и попытка выгнать из города - разные вещи. Я думаю, что изгнать и убить тебя хотели по разным причинам. Следовательно, кроме Гонга и звезды, ты наверняка знаешь еще что-то, пусть это даже и не кажется тебе важным.
Голодными глазами Кнебергиш проследил за студнем из свиных ножек, который один из поварят Шува поставил на середину стола.
– Даже не догадываюсь, о чем ты говоришь, юноша.
– Подумай, Кнебергиш. Это может быть связано и с тем странным покушением, когда убийцы не нашли тебя, а ты их так и не увидел…
Вдруг из-за стола в темном углу поднялся господин Курбан. Он сидел там так тихо и так незаметно, что наемники только теперь увидели его. Заметил его и Кнебергиш. Но на врача вид заморского путешественника произвел совершенно поразительное впечатление. Забыв о еде, он привстал, рот его приоткрылся. Он словно пытался что-то сказать, но не издал ни звука. Руки его задрожали, а в глазах забилась страшная тревога.
– Что такое? - спросил Рубос, который не сразу понял, в чем дело.
– Этот… этот человек! - трясущимся пальцем Кнебергиш указал на спину Курбана, исчезающего за поворотом лестницы, ведущей к комнатам постояльцев.
– Как он тут?… Почему же вы его?…
– Ты его знаешь? - хладнокровно спросил лекаря Сухмет.
– Да, кто это? - спросил и Рубос. Его рука как бы ненароком легла на рукоять меча.
– Когда-то Капис завел со мной странный разговор, убеждая примкнуть к какому-то предприятию. Говорил, что дело верное, потому что он нанял демона… Тогда я не придал этому значения, каждый неудачливый врачеватель болтает о демонах, которые ему служат. Но в пещере понял, что частица правды в этом могла быть. И я даже решил, что именно этот человек и есть тот дем… то существо, о котором говорил Кагис. Их много раз видели вместе, они занимались чем-то в библиотеке князя, когда меня окончательно выгнали оттуда.
Лотар, за ним Рубос, а за ними и Сухмет, не дослушав почтенного старикана, рванулись вперед к лестнице, на которой только что исчез Курбан.
Дверь в комнату восточного торговца редкостями оказалась, разумеется, запертой.
– Ну что? - спросил Рубос с тайной надеждой.
– Ломаем, - твердо решил Лотар. Сухмет отстранил его и присел у хитрого замка.
– Жаль ломать такую интересную вещь.
– Времени нет, - ответил Лотар и ударил ногой в дверь.
На первый взгляд казалось, что дверь в комнату Курбана может открыть любой взломщик-недоучка, однако она оказалась крепче, чем можно было ожидать. Лишь когда Шув, последовавший за наемниками, притащил огромный топор, больше похожий на секиру, они взломали дверь и вошли в комнату.
– Осторожно, - предупредил Сухмет, когда Лотар шагнул через порог. - Тут могут быть разные штуки.
Но никаких особенных штук не оказалось. Комната была пуста. Исчезли даже несколько сундуков и кое-какие залитые прозрачной смолой диковинки. Зато повсюду валялись старинные манускрипты, написанные такими знаками, о которых, похоже, даже Сухмет забыл.
Конечно, господина Курбана здесь не было. Сухмет быстро проверил все подоконники в комнате, но лишь крякнул от досады. Если Курбан и сбежал из комнаты, то, безусловно, выбрал способ похитрее.
Когда возбуждение от взлома и ожидания поединка потихоньку улеглось, Лотар осмотрелся внимательнее. Поднял открытую на середине книгу, убедился, что читать ее не может, и отдал Сухмету, который сидел на диване и рассматривал какой-то мешочек, похожий на северный магический амулет.
