Когда-то одна из прекраснейших планет теперь вынуждена торговать людьми на межгалактическом аукционе за еду и воду, а «счастливчики» отбираются путем выигрыша в Лотерее, ставшей единственным шансом Земли на спасение.
========== Глава 1 ==========
Если вам скажут, что вы стали каким-то
не таким, то вы просто стали не таким
удобным, как были раньше.
(с) Интернет
Алекс поморщился, очередной раз проверяя по Сети свой билет.
— Нахуй их всех! — парень зло пнул ножку столика, отчего комп дернулся и подъехал к краю. Две Лотереи ему везло, но в этот раз такой милый подарок на двадцатипятилетие.
Достав из ячейки-сейфа поддельное удостоверение личности и бросив запасную кредитку в карман, парень быстрым шагом направился к двери. Только там уже стояли двое из спецотряда. Алекс не успел отступить назад в квартирку, даже испугаться не успел.
Старший из пары быстрым движением прижал к шее медицинский пистолет и нажал на спусковой крючок, вгоняя в сонную артерию чип слежения.
— Спасибо вам, Алекс Крей, своим сотрудничеством вы помогаете нашей расе выжить. Удачного дня, консультант от Аукциона будет у вас спустя пару часов. Удачи на торгах.
Дверь закрылась с тихим стуком, ноги подломились, и Алекс упал на колени. Все, теперь он и еще сто девятнадцать юношей и девушек в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти лет отправятся на торги. Рот искривило улыбкой. Теперь он герой, все они герои для захудалой планетки Солнечной системы под названием Земля. И где былое величие, спрашивается? Жалкое подобие, тень некогда славной Федерации, чье правительство вынуждено ежегодно объявлять начало межгалактического Аукциона, на котором любой представитель расы разумных по Сети выберет себе человека, и в назначенное время откроются торги.
Все просто: на вырученные деньги Земля купит столь нужную ей чистую воду и питательную биомассу. Остатки человечества продолжат жить, и только родные и близкие будут помнить своих детей, оплативших их будущее своей свободой. Впрочем, каждый равен перед лицом беды. Раз в год и трижды за жизнь каждого человека — в восемнадцать, двадцать один и двадцать пять — его имя появляется в списке Лотереи. «Счастливчики», в случайном порядке выбранные компьютером, попадают на Аукцион. Официально информация поступает в Сеть, лишь когда патрули спецотрядов будут в непосредственной близости от объектов торгов.
Специально разработанный чип не только передает данные устроителям Аукциона о месте нахождения лота, но и выделяет особый наркотик. Он стимулирует в мозгу часть рецепторов, и в кровь выделяется гормон, название которого вспомнить Алекс не мог, но хорошо знал, а теперь еще и чувствовал его действие. Он заставлял Алекса осознавать бесценность собственной жизни, ведь ранее были случаи самоубийства по результатам Лотереи, что совершенно бесполезно, ведь если не ты, то отправится другой.
Раньше Алекс не понимал тех, кто подставлял своих же, но не сейчас. Сейчас он многое бы отдал, чтобы избежать участи раба, включая собственную жизнь. А на других… на других, кто будет пить и есть на вырученные за него деньги, ему плевать. Алекс не был героем, он был простым парнем, весельчаком и балагуром для остальных, и только наедине с собой Алекс словно взрослел. Он строил планы, намереваясь отучиться, скопить достаточно денег, чтобы перебраться на планеты Земного типа хотя бы шестого уровня. И пусть пришлось бы жить под куполом, но он знал, что воду там не экономят и уж тем более не продают за нее своих граждан.
***
Стук в дверь прозвучал подобно приказу «пли!». Можно было не открывать, можно было сделать вид, что тебя просто нет. Только это даст минуту, максимум две, а потом дверь вынесут, и консультант от Аукциона все равно войдет.
Алекс открыл сам, пропуская в квартирку миниатюрную женщину лет тридцати:
— Спасибо огромное, ваш вклад поможет нашей расе выжить, — произнесла консультант, устанавливая на столике полиграф, размером с небольшое кольцо, и голозаписывающее устройство.
— Начнем наше интервью для Торгов? Алекс, вы замечательно выглядите, и я не думаю, что вам стоит приводить себя в порядок перед резюме. Присаживайтесь, — женщина посмотрела на единственный стул и добавила: — Я постою. Некоторые вопросы могут вам не понравиться, но вы должны отвечать честно и максимально развернуто.
Алекс заторможено кивнул. А что оставалось? Кричать и выть, бить себя в грудь? Сейчас он и сто девятнадцать таких же, как он, занимаются подобным.
Почему-то это грело. Общее горе, наверное. Он не знал никого из них, но понимал каждого, как никто более. Сколькие вспомнят о нем завтра? Ведь только он из всех своих знакомых попал в список Лотереи. Вспомнился Дым из дома напротив. Улыбчивый и рыжеволосый, больше всего он любил сидеть на скамейке во дворе дома с книгой в руках. Настоящей, бумажной, специально взятой в государственной библиотеке. Иногда Алекс садился рядом, и они трепались обо всем на свете. Что Дыма больше нет на скамейке, Алекс заметил через две недели после завершения Аукциона. Еще через десять дней он почти перестал его вспоминать. И вот теперь… А ведь Дыму было восемнадцать, он прожил на Земле гораздо меньше Алекса.
Женщина вдруг улыбнулась, грустно и чуть натянуто:
