Остаток недели прошел относительно спокойно. Талия сообщила нам, что мы с Питером приглашены в поместье Уиттмор.
- Что, матушка, наконец-то, соизволила вернуться? – язвительно спросил Питер.
- Да, и желает познакомиться с Клаудией, - ответила Талия.
- Ну что ж поедем, навестим родственников. Иди, надень что-нибудь нарядное, - сказал мне Питер.
Надев красное платье и черные туфли, я собрала волосы в высокий хвост.
Спустившись вниз и выйдя из дома, я увидела, что Питер уже поджидает меня в машине.
- Ну что, готова встретиться с богатейшими представителями ветви Уиттморов и моей чопорной мамашей? – спросил он, открывая для меня дверь.
И от этих слов мне стало слегка не по себе.
Питер положил мне руку на колено, сжал его, как бы успокаивая, затем завел машину, и мы выехали со двора.
Когда машина Питера скрылась из вида, Талия подозвала Марка.
- Поезжай за ними, понаблюдай за поведением матери и дяди. Попробуй узнать, что они задумали.
***
Когда мы подъехали к дому Уиттморов, был почти полдень. Да, поместье не уступало в роскоши и прилегающим к нему обширным землям. Повсюду были разбиты сады и оранжереи, а к заливу примыкал огромный эллинг с несколькими катерами.
По-видимому, Уиттморы содержали немалый штат слуг, чтобы держать это все в чистоте и порядке.
Нас проводили в гостиную, где в кресле, словно на троне, восседала аристократической внешности женщина. Позади нее, стоял мужчина сильно на нее похожий.
- Мама, дядя, - поздоровался Питер, - позвольте представить вам мою девушку Клаудию.
- Клаудия, это моя мать Нора Хейл и ее брат близнец Норман Уиттмор.
- Добро пожаловать, - сказала Нора, фальшиво улыбаясь. – Я давно хотела познакомиться с еще одной дочерью твоего отца.
Поняв, что я уже ей не нравлюсь, решила посмотреть, что же будет дальше.
Почувствовав в голосе матери колкость и глянув на меня покрасневшую, Питер, пытаясь скрыть удивление, надменно спросил:
-А это имеет какое-нибудь значение, что она моя сводная сестра?
- Судя по всему для тебя нет, - сказала женщина, на время сдавая позиции.
- А где Кристалл и Дэвид? Где тетя Эмма? - спросил Питер.
- Дети уехали в город за покупками, а моя жена отправилась навестить свою старинную приятельницу, - ответил Норман.
- Вы приехали как раз к ланчу. Пойдемте в столовую, - вставая, предложила Нора, взяв Нормана под руку. Питер церемонно предложил мне свою, и мы последовали за его матерью.
========== Глава 11 ==========
Уиттморы умели произвести впечатление. В доме все так и дышало богатством и респектабельностью. Столовые приборы были сделаны из фарфора, хрусталя и серебра, а подаваемые блюда выглядели шедеврами кулинарного мастерства.
После того, как все поели, сложив столовые приборы в тарелку и вытерев рот салфеткой, Нора предложила следующее:
- Клаудия, дорогая, раз ты уже поела, не хотела бы ты взглянуть на наши сады и оранжереи? А ты, Питер, мог бы прокатиться на катере с дядей Норманом, как в былые времена.
Взглянув на Питера, подмигнувшего мне, я ответила, что не против. Мы встали из-за стола и проследовали к выходу.
- Не бойся, она не такая уж и страшная, - шепнул Питер, провожая меня до прихожей.
Он, вместе с Норманом, отправился к эллингу, а мы с Норой направились к садам.
- Эти сады и оранжереи разбивал еще мой дед. А вот эти цветы я вырастила сама. А вот там…
- Простите, - перебила я, - вы ведь хотели поговорить со мной не об этом.
- Ты весьма проницательна. Постараюсь обойтись без обиняков. Чистота крови для нашей расы была очень важным вопросом. В далекие времена, бывали случаи полного отстрела целой семьи оборотней. И если оставалось хотя бы по одному представителю мужского и женского пола они сходились и давали потомство, чтобы не угасал род. Будь то сын и мать, отец и дочь, брат и сестра. Чистокровные Хейлы и Уиттморы иногда заключая между собой брак, представляли идеальный альянс. У Хейлов старинный род и право быть альфой по кровному наследованию. Уиттморы это богатство, финансовая стабильность и респектабельность. За многие годы моя семья сколотила весьма внушительное состояние. К тому времени, как меня надо было выдавать замуж, семья Хейлов сильно нуждалась в деньгах.
- Так Бен женился на вас из-за денег? А как же любовь? – спросила я.
- Ты такая же дерзкая, как и он, - сказала Нора скривив губы, - я любила его и делала все, чтобы и он ответил мне взаимностью. Слухи о его любовных похождениях разрывали мне сердце. Даже после рождения Питера он не остепенился. Как тебе известно, он погиб, когда наш сын был совсем малюткой. Норман воспитал Талию и Питера как родных детей. Именно им и их детям суждено унаследовать нашу финансовую империю. И чтобы деньги не утекали из семьи, было бы неплохо выдать Питера за Кристалл, а Дэвида за Лору. И тут являешься ты, без рода и племени, явное свидетельство минутной слабости моего похотливого мужа.
- И своим появлением я спутала все ваши карты, так?
