Никто не обратил внимания на происходящее. Даже не проследил взглядом за удаляющимся мужчиной, так легко забросившим на плечо вялое тело, и девушкой, бодро шедшей впереди него и предупредительно открывшей дверь.
Они могли бы показаться чертовски странными, если бы хоть кто-то из посетителей закусочной сумел их заметить.
***
Закусочная располагалась не в самом лучшем районе города. Быть может, когда-то эти улицы с изъеденной временем мостовой и старыми, обветшалыми домами были ухоженными и красивыми… но верилось в это с трудом.
Еве казалось, это место с самого своего возникновения уже было таким грязным и заброшенным. С кучами мусора вдоль тротуара и сомнительными лужами в подворотнях.
И все же, несмотря ни на что, старый, потрескавшийся фонтан с отколотыми головами у каменных лебедей и сбитой чашей все еще работал. Вода толчками изливалась прямо из обломка каменной трубы.
Вода в фонтане оказалась ледяной.
– Попробуем привести его в чувство, – произнесла Ева, вытирая влажную ладонь о штаны.
Кайден скинул в фонтан безвольное тело, болтавшееся на его плече, и со странным чувством брезгливости и удовольствия наблюдал за тем, как парень барахтался, визжал и хватал ртом воздух.
В себя он пришел в кратчайшие сроки и с трудом выбрался из скользкой от зеленоватого налета чаши. Выглядел он растерянным и даже напуганным. Скользнув диковатым взглядом по Еве, он замер, увидев Кайдена. Даже дрожать стал меньше и перестал стучать зубами.
– Х-хозяин?
– Узнал, – обрадовалась Ева. Она боялась, что парень не признает в этом достаточно обычном мужчине своего божественного босса, но опасения ее не оправдались. Все же Кайден обладал довольно примечательной внешностью…
– Что… что… – Мысли парня путались, он не понимал, что происходит. Это определенно был его устрашающий хозяин, но выглядел он слишком обычно.
– Для начала представься, – велела Ева. Она назвалась первой, и ему не оставалось ничего другого, кроме как произнести:
– Бьян.
С ним разговаривала только Ева, Кайден стоял чуть в стороне и равнодушно следил беседой. Это было неправильно и отчего-то приводило парня в ужас. Но он не мог спросить, что происходит, хозяин не переносил неуместного любопытства.
Все, что оставалось Бьяну, это отвечать на вопросы Евы и стараться как можно реже смотреть на Кайдена. Хотя это было сложно. Взгляд то и дело цеплялся за высокую фигуру в костюме-тройке.
Такая дикая и невозможная картина…
Ева не замечала его переживаний, она с азартом проводила допрос, все больше приходя в восторг.
Бьян не просто знал, где хранился весь запас эликсира, но сам же, лично, разносил его под видом курьера по всем посредникам. Начиная с гадалки и заканчивая гувернанткой, работавшей в доме крайне влиятельного человека.
– Сейчас ты отведешь нас туда, где держишь эликсир, понял? – Ева склонилась к нему, комкая в кулаке мокрую рубашку на его груди.
– Но зачем? – в отчаянии спросил Бьян. – Хозяин никогда не интересовался…
– Обстоятельства изменились, – холодно произнес Кайден. Ему надоело стоять посреди этой небольшой площади с нелепым фонтаном в центре. – Не заставляй меня ждать.
Бьян подчинился. Он всегда боялся этого странного человека. Не проходило и дня, чтобы он не пожалел о том, что согласился на него работать… но сегодня все было особенно плохо.
Он засеменил вперед, оставляя после себя мокрые следы и мечтая о том, чтобы все это поскорее закончилось.
Хранилищем опасных для жизни эликсиров оказался грубо сколоченный дощатый ящик. Держал его Бьян под узкой кроватью на чердаке доходного дома, где жил в одной из каморок.
Заскрипели петли, когда он откинул крышку, чтобы Ева могла увидеть маленькие стеклянные флаконы, поблескивающие в слабом свете масляной лампы – хозяева дома решили сэкономить и не ставить хорошее, магическое освещение.
Ева осторожно взяла в руки один бутылек. Он полностью помещался в ее ладони и неприятно холодил кожу. Внутри, в прозрачной жидкости, изредка вспыхивали красные искорки.
– А теперь их надо как-то уничтожить. – Она посмотрела на Кайдена.
Бьян тоже смотрел на Кайдена. С ужасом. Совсем недавно тот обещал переломать Бьяну руки, если вдруг он разобьет хотя бы один сосуд. Еве же Кайден сказал:
– Можешь разбить. На воздухе состав испарится за несколько часов без вреда для здоровья.
Раньше Кайден считал это недостатком, сколько бы алхимики ни бились над формулой, исправить этот изъян эликсира они не смогли. Состав нельзя было просто распылить в каком-нибудь помещении и заставить вдыхать его.
Сейчас же, видя, как обрадовалась Ева, Кайден вынужден был признать, что этот недостаток оказался удачным.
– Сейчас попробуем. – Резким движением, едва не вырвав старую оконную раму, она распахнула окно.
Ветхие стропила под крышей заскрипели.
Ева размахнулась, примеряясь к мостовой под окном. Среди мусора один разбитый флакон не должен был привлечь чье-то внимание, а ей нужно было понять, смогут ли они избавиться от эликсира, или наказание не позволит этого сделать.
Крепче сжав гладкий стеклянный бок, она отвела руку еще дальше, готовая бросать.
