– Сейчас я ваш командир, – не глядя, перебил тот, чье лицо было укрыто забралом. – Или, может, вы испугались пары десятков ополченцев с вилами, которые сбегутся на шум? Мне это, напротив, по нраву. Чем больше участников потехи – тем больше крови получит Тенабир!
Свое окончательное решение командир невидимок утвердил лязгом выдвигаемых из ножен мечей.
Шедди, до этого момента невозмутимо перебиравший в пальцах кисет с клиотлем, с шелестом развернул его, рассыпая драгоценный бурый порошок. Степной ветер тотчас подхватил его, унося прочь невесомые крупицы.
– Берегись, сви-и-иток!
В руке у Шедди, и впрямь, обнаружился свиток с несколькими рукописными строками, которые он стал произносить, торопливо, но отчетливо:
– Атевс Мочелп Мывел Аз Тиотс…
Противники стронулись с места, атаковали, определить их местоположение можно было теперь только по прибивающемуся к земле ковылю…
– Амьт И Емьт Ов Ястеаджораз Тевс…
Дико взревел верблюд, которому поддал пятками Мартуз, свистнул по воздуху выхваченный им клинок.
– Итремс В Ястижредос Нзиж И Инзиж В Ястижредос Тремс!!!
Молнии посыпались вокруг, возникая из ниоткуда, превращая ковыль в клубы черного праха. Понеслась, полыхая и истошно крича, человеческая фигура – яркий огненный силуэт, живой факел.
– Разделяемся! – крикнул Северин. – Мартуз, Дарьян, гоните назад! Мы с Шедди – к заставе!
Ему не пришлось повторять.
Воины Тенабира, теряя свои магические мантии, пытались увернуться от молний, повсеместно ударяющих в землю, преследующих их.
Подгоняя верблюда, Северин с восхищением глянул на следующего с ним бок о бок Шедди:
– Это было незабываемо!
– Приберегал на случай, когда совсем припрет! Это же был как раз такой случай, да? Успокой меня, а то просто невыразимо жаль клиотля! Стоил целое состояние!!
– Не сомневайся… именно такой случай!
Они обогнули балку и поспешили к тому, что издали и в ярком солнечном свете, показалось им заставой.
Мартуз и Дарьян, погоняя своих верблюдов, спешили в противоположном направлении – к позициям ополченцев, покинутым час тому назад, за подмогой.
За спинами Северина и Шедди прекратилась трескотня молний.
Оправившись от заклятья, понеся потери и потеряв свои мантии невидимости, Мглистые Акробаты все еще сохраняли численный перевес. И они были очень рассержены. Это можно было заключить по тому, что в погоню они кинулись именно за Шедди.
Позади осталась балка, заросшая кустарниками, впереди в солнечном свете колыхалось волнами море степных трав. Если бы не вездесущий белых пух и не преследование разъяренных фанатиков, картина могла бы показаться идиллической.
– Там какие-то воины, – Шедди указал перед собой посохом. – Спасены!
Северин прищурился на солнце, стараясь разглядеть впереди надежду на спасение.
Да, это и впрямь напоминало заставу.
Невысокая, скорее символическая ограда – редкий частокол заостренных кольев. За ними растянуто несколько шатров. Длинный барак, из трубы вьется дым. Штабеля бочек. Между ними прохаживаются те, кого Шедди принял за воинов. На них было что-то вроде длинных черных халатов, расшитых золотом. Цвета Амофил.
На приближение незваных гостей они не обращали никакого внимания. Неспешно бродили по лагерю, занимались своими делами, никто даже головы повернуть не удосужился.
Шедди и Северин, соскочив с упирающихся, ревущих, перепуганных верблюдов, вбежали за ограду лагеря.
Несколько Амофил сидели кружком в его центре. С совершенно одинаковыми выражениями на лицах – смотрели на давным-давно потухшее кострище, над которым висел пустой котелок.
На Северина и Шедди никто из них не обратил внимания. Просто не замечали.
Северин задержал шаг, присматриваясь.
Один из Амофил катил пузатую бочку из барака с дымящейся трубой – к длинному штабелю таких же точно бочек на окраине лагеря. Двигался наперерез беглецам.
Северин тронул его за плечо. Тот поворотил к нему равнодушное серое лицо. Глаза пустые, незрячие – сплошь белки, без намека на зрачок. Рот зашит грубой ниткой.
– Хмарь забери!! – зашипел Шедди. – Клиц-клоки!
Будто в подтверждение его слов, двое из тех, что сидели у костра, встали. Неторопливо направились к бараку. При ходьбе они издавали характерный, ни на что ни похожий звук: «Клиц-клок, клиц-клок, клиц-клок…»
Порождения запрещенной черной магии, существа с изъятой душой, не ведающие ни человечьих эмоций, ни страха, ни усталости – идеальные воины, идеальные работники.
Если эта затерянная в степи фактория у Амофил – не единственная, то неудивительно, что им так быстро удалось достичь своего благосостояния и встать в один ряд с древнейшими кланами Хмарьевска!
Хотя у Амофил теперь это все – в прошлом.
Существуют договоренности, существуют распоряжения Городского Совета и специальные подразделения стражей, занимающиеся выявлением клок-факторий. Но кому в здравом уме придет в голову искать их здесь? В самом сердце печально знаменитой «Жаровни», по которой взад-вперед рыскают создания Хаоса?
Хищные осы-Амофилы разбиты на голову в необъявленной войне, которую сами же и развязали.
