Мужчина кивнул. Григ беззастенчиво его разглядывал. Снотворец был седовлас, носил хороший зимний камуфляж серо-белой раскраски, глаза скрывали черные очки, на руках – «тактические» перчатки с карбоновыми вставками на костяшках пальцев. За спиной у Снотворца висела штурмовая винтовка (знаний Грига не хватило, чтобы ее опознать), в кобуре под мышкой – пистолет. Вообще надо сказать, что снаряжение и оружие выглядели заметно реальнее самого Снотворца.
– Я Григ. Сноходец. Живу тут неподалеку.
– Знаю, – ответил Андре. – Собаки у тебя хорошие.
– Не продаю, не меняю, – быстро ответил Григ.
Снотворец улыбнулся.
– Понимаю. Да я все равно больше кошек люблю. Ну так что, надолго ты тут, у нас?
Григ подумал немного. И сказал, неожиданно даже для самого себя:
– Нет. Наверное, я уже ухожу.
– Так и думал, что не задержишься, – кивнул мужчина. – И куда пойдешь?
Григ пожал плечами. Уклончиво ответил:
– Да так… остались кое-какие долги.
– Понимаю, – Андре кивнул. – Ты не думай, я в твои дела не лезу. Сам этого не люблю… Будет желание – заходи. Я не против. За домом твоим присмотрят.
Григ махнул рукой.
– Да разве это дом… Временное обиталище. Клятв верности приносить не надо? Задания выполнять?
Андре только усмехнулся.
– А не знаешь, что это там? – Григ взглядом указал на небо.
– Похоже на гигантские щупальца, тянущиеся из стратосферы, – ответил Андре. – Но сейчас они не опасны. Щупальца опускаются на землю только в безлунные ночи и уносят ровно трех человек. В основном – рельеф.
Григ удивился:
– И ты никогда не пытался выяснить, что это и к чему?
– Зачем? – Андре пожал плечами. – Есть простые и понятные правила, как избежать опасности. Этого достаточно.
Григ подумал и кивнул. Пробормотал:
– Позиция необычная, но разумная. Удачного выживания, Снотворец.
– Это я умею, – ответил Андре без улыбки. – А вот ты, мне кажется, нет…
Кивнул, развернулся и ушел в налетающие снежные заряды.
Григ постоял немного, дыша холодным зимним воздухом. Пахло озоном и почему-то лимонной цедрой. Даже в снах про апокалипсис бывают приятные моменты. Спросил сам себя:
– Я что, серьезно хочу поступать неразумно? Андре ведь прав. Эй, стая?
Стая смотрела на него преданными глазами.
– Давайте просто осмотримся для начала, – решил Григ. – Никогда не поздно отступить, верно?
Ему показалось, что мастиф улыбнулся. Но, может быть, пес просто радовался прогулке.
Григ шагнул, оставляя на снегу рубчатый отпечаток подошвы.
Второй.
Третий.
Четвертый был уже отпечатком очень большой собачьей лапы.
Григ бежал по кварталу Удачного Попадания – несуразный лохматый пес, размером с мастифа, но с мордой терьера и длинным, как у таксы, туловищем. На голове у него болтался пучок шерсти, будто у йоркшира-переростка.
Он все-таки сам до сих пор не понимал, какие именно собаки ему нравятся.
Хоть Григ и гордился, вполне заслуженно, своим умением искать, но попытка найти Августа-Роберта на Детской Площадке заранее вызывала у него уныние.
Каждое мгновение в мире спит треть миллиарда детей того возраста, когда сны уже имеют форму, но еще отделены от мира взрослых сновидений (и речь тут вовсе не о сексе или выпивке – взрослые сны по большей части о самой обычной скучной работе). Детская Площадка разделена на зоны, в каждой из которых миллионы и десятки миллионов детей. Ну-ка, попробуй, разыщи среди них одного?
В первый раз Григ явно наткнулся на маленького симулякра не случайно. Что-то было в Августе-Роберте, направившее его навстречу искавшему Черный Замок Сноходцу. Но сейчас Григ был уверен: легкой встречи не получится.
На всякий случай он все же прошел по Детскому Магазину, напоминавшему знаменитый лондонский «Хэмли», нью-йоркский «Шварц» (увы, в реальном мире давно уже закрывшийся), московский «Детский мир», пекинский рынок игрушек… ну и все прочие магазины детских товаров в мире.
Галдящие дети, иногда с родителями-рельефом, а чаще вырвавшиеся во сне на свободу. Легионы кукол, бесконечные ряды игровых приставок, горы конструкторов, стаи летающих дронов – все существующие в мире свистоперделки (так Григ называл любые устройства, отвечающие трем требованиям: шуметь, сверкать и не производить никакой полезной работы).
На принявшего облик ребенка Грига, даже с его замечательной собачьей командой, дети не смотрели. Собаки тут тоже имелись – исполинские вольеры, где можно было бы выгуливать слонов, забитые тявкающими собаками, по большей части щенками. Живые настоящие слоны, кстати, тоже были неподалеку, за бассейном с дельфинами, налево от бамбуковой рощи с пандами.
Григ несколько раз громко позвал Августа-Роберта, потом решил, что на сегодня с него шоппинга хватит, и пошел дальше.
Он миновал Спальни, где спали дети, которым снилось, что они спят. О, не смейтесь. В мире хватает детей, мечтающих выспаться.
Он прошел мимо стартующих в космос кораблей и едва отбился от предложения стать капитаном на пиратской шхуне, которая готовилась отплыть за сокровищами с десятком матросов и сотней юнг.
