– В этом облике я нравлюсь вам больше? – поинтересовался незнакомец и одарил меня белозубой улыбкой.
Я растерянно заморгала, не сразу поняв, о чем он говорит. А через секунду приглушенно выругалась.
Голос! Этот же голос я слышала в гостиной!
– Но… – сбивчиво залепетала. – Ничего не понимаю… Вы… Вы – это паук?
– Если хочешь, то могу вновь им стать. – Блондин рассеянно пожал плечами. – Но я не думаю, что это хорошая идея. Опять в обморок упадешь.
Так, я окончательно запуталась! И выжидающе уставилась на Мора.
Хранитель сидел чуть поодаль от меня, обернувшись длинным чешуйчатым хвостом, и как-то подозрительно пофыркивал, как будто из последних сил сдерживал очередной приступ смеха.
– И что все это значит? – спросила я прямо. – Мор, где мы? Кто этот тип? И почему мы сбежали от Маркуса?
– Этот тип, между прочим, намного старше тебя, – язвительно произнес блондин. – Так что немного повежливее, дамочка.
– Мы, между прочим, с вами на брудершафт не пили, – огрызнулась я, неприятно покоробленная тем, с какой легкостью этот Шейн внезапно перешел на ты.
– Ну, это легко исправить. – Блондин усмехнулся и прищелкнул пальцами.
Тотчас же дверь распахнулась и в комнату вплыли два бокала вина. Один из них направился ко мне, второй ловко перехватил Шейн.
Я на всякий случай зажмурилась и как следует потрясла головой. Затем, все так же не открывая глаз, ущипнула себя за руку. Но наваждение не торопилось развеиваться. Более того, я почувствовала холод хрусталя, когда бокал послушно ткнулся в мою руку.
– За знакомство, госпожа Тесса Аддамс! – провозгласил Шейн. Одним глотком осушил бокал, после чего лукаво продолжил: – Уж прости, целовать тебя не буду. Вряд ли тебе это понравится, когда ты узнаешь, кто я.
– Ты не призрак, это точно, – пробормотала я, и Шейн в знак одобрения отсалютовал мне пустым бокалом. – Но… Демоны тебя раздери, кто ты?
– А как ты думаешь? – Шейн лукаво склонил голову набок.
Я глянула на Мора, который опять зафырчал и заискрился зеленоватым огнем.
– Попробуй рассуждать вслух, – посоветовал мне вредный хранитель. – Говорят, это помогает. Заодно я проверю, насколько ты безнадежна. Потому что, только не обижайся, пока ты не произвела на меня особого впечатления.
– Если так, то зачем тогда ты втянул меня во все это? – хмуро спросила я. – Маркус наверняка будет меня искать…
– О, еще как будет, – с неприятным скрипучим смешком заверил меня Мор. – Впрочем, он тебя уже ищет. И не только он. Готов поспорить, что уже завтра, а скорее всего, сегодня вечером твоя милая мордашка будет красоваться на первых полосах всех трибадских газет под лаконичным заголовком – «Лови ведьму!»
Я со свистом втянула в себя воздух, силясь не сорваться на возмущенный крик. Вот ведь… крыса! Недаром говорят, что внешний облик частенько зависит от внутреннего содержания.
– Попрошу не обзываться! – мгновенно окрысился Мор, пусть это и прозвучит в определенной степени тавтологией. – Скоро поймешь, что тебе выпал уникальный шанс! Да за счастье обладать гримуаром многие отдавали не только жизни, но и души.
– Ну уж спасибо, – пробурчала я. – Как-то не готова я ни к первому, ни ко второму…
И запнулась на полуслове.
Восклицание хранителя заставило меня замереть от неожиданной догадки.
Разрозненные кусочки фактов внезапно встали на свои места, но мое предположение было настолько смелым, что я скорее откусила бы себе язык, чем его озвучила.
То, что я не могла почувствовать присутствие Шейна при помощи магии. То, как ловко он менял свои облики…
– Вы демон! – потрясенно выдохнула я, уставившись на блондина во все глаза.
– Мы ведь уже выпили на брудершафт, – укоризненно заметил тот. – Или мне все-таки надлежит тебя поцеловать? Знаешь ли, не хотелось бы. И не то чтобы ты мне не нравилась, просто… Просто я слишком много времени провел в спячке и еще не очень хорошо контролирую свою силу. Это может навредить тебе.
– То есть вы все-таки демон? – Я шустро отползла подальше от спокойно ухмыляющегося блондина. Вжалась в изголовье кровати, отчаянно стараясь не стучать зубами.
– Еще раз назовешь меня на вы – все-таки поцелую.
Шейн сказал это без малейшего нажима, даже с улыбкой. Но мельчайшие волоски на моей коже как-то сами собой встали дыбом.
– И нет, Тесса, я не демон, – продолжил он после крошечной паузы. – По крайней мере, в том представлении, которое ты вкладываешь в это слово.
Я с нескрываемым облегчением перевела дыхание после слов Шейна, но тут же напряглась вновь.
– То есть? – настороженно переспросила. – Что вы… – На этом месте Шейн внушительно кашлянул, и я понятливо исправилась: – Точнее, что ты имеешь в виду?
Шейн как-то загадочно усмехнулся и переглянулся с Мором. На какой-то миг мне почудилось, будто они вступили в мысленную беседу. Несколько минут в комнате царила тишина. Лишь шерстка хранителя едва слышно потрескивала изумрудными искрами.
– У нас все равно нет другого выбора, – внезапно проскрипела крыса. – Новости распространяются со скоростью лесного пожара. Уже совсем скоро и ведьмы, и инквизиция узнают, что книга выплыла из небытия. Стало быть, необходимо действовать.
