Здесь блистала Тереза. Верховная ведьма Грега была сегодня совершенно обворожительна и очаровательна. В ярко-алом шелковом платье, облегающем ее подобно сполохам пламени, с темными волосами, в тщательно продуманном беспорядке разметавшимися по ее плечам, она казалась какой-то неземной красавицей. На лице – ни единой морщинки. Дорогое колье из крупных рубинов украшало по-девичьи гладкую шею.
Я завистливо вздохнула. Да уж. На фоне этого великолепия мое скромное голубое платье выглядело настоящей тряпкой, а я – какой-то нищенкой.
Маркус при виде законной супруги со свистом втянул в себя воздух через плотно сжатые зубы. Побледнел еще сильнее, хотя это казалось почти невозможным. На его виске мелко забилась синяя жилка напряжения.
В этот момент Тереза заметила нас. Лениво приподняла тонкую бровь и отсалютовала поднятым бокалом шампанского:
– Маркус!
Удивительно, она говорила негромко. Но ее чарующий бархатный голос без труда перекрыл шум разговоров. Как-то внезапно стало тихо, и наша троица оказалась в центре внимания.
– Очень рада, что ты пришел, – продолжила Тереза, в упор игнорируя меня и Шейна.
Маркус с такой силой скрипнул зубами, что это услышала даже я. Словно околдованный, он шагнул к Терезе.
Толпа, как по мановению волшебной палочки, раздвинулась перед ним, и он приблизился к Терезе. Та протянула ему руку с длинными изящными пальцами – и Маркус послушно запечатлел на ее запястье поцелуй, склонившись в глубоком поклоне.
На губах верховной ведьмы затрепетала довольная усмешка. Она с нескрываемым превосходством посмотрела на меня поверх головы Маркуса, который не торопился выпрямиться.
Я глубоко вздохнула и внезапно успокоилась. Ну что же, Тереза Гремгольд, посмотрим, продолжишь ли ты улыбаться, когда увидишь, какой сюрприз я тебе приготовила.
– Госпожа Гремгольд, – прощебетала я, – огромное вам спасибо за приглашение. Я и мой жених Маркус безмерно счастливы побывать на вашем юбилее.
По гостиной пролетел легкий недоуменный гул. Маркус обернулся ко мне, и по его лицу пробежала быстрая недовольная тень. Ну а улыбка Терезы слегка поблекла.
– Шестьдесят лет в жизни любой женщины – удивительный возраст! – еще громче и с большим воодушевлением продолжила я. – Особенно для ведьмы. Все ближе порог вечности, все громче шаги посланника небес, открывающего врата между мирами.
Улыбка словно приклеилась к губам Терезы. Но в ее темно-зеленых глазах тревожно шевельнулась мрачная багровая тень. В гостиной воцарилась мертвая, давящая тишина. Взгляды всех присутствующих были сейчас прикованы ко мне.
Мои внутренности болезненно сжались. Но в этот момент Шейн поймал мою руку, сжал ее в молчаливом жесте одобрения – и я совладала с секундным приступом паники.
– Полагаю, вы уже задумались о будущей преемнице. – Я смотрела в упор на Терезу, не позволяя себе даже на миг отвести глаза. – Такая могущественная, такая справедливая и такая мудрая верховная ведьма не имеет права покинуть нас, не передав прежде свои знания. Увы, все в курсе, что у вас нет гримуара. Но я надеюсь, что после сегодняшнего дня вы наконец-то обретете его. Потому что любая верховная ведьма должна иметь собственную книгу теней!
Маркус, который понятия не имел о приготовленном подарке, с недоумением сдвинул брови. А вот реакция Терезы была еще более красноречивой. Она удивленно приоткрыла рот, а ее взгляд ощутимо потеплел.
Неужели она подумала, что я решила отказаться от противостояния и добровольно отдам ей легендарный гримуар? В таком случае сюрприз и впрямь получится стоящим.
– Я очень надеюсь, что вы оцените мой выбор! – завершила я.
После чего сделала несколько шагов вперед, протянув верховной ведьме красочный сверток.
– О, это так мило. – Тереза мелодично рассмеялась. – Девочка моя, положи подарок на стол к остальным. Я буду разбирать их после приема.
Ага, не хочет, чтобы остальные увидели реликвию Грега. Вот только мне это совершенно не подходит.
– Нет-нет! – запротестовала я. – Я так долго выбирала этот подарок, так старалась, чтобы вам понравилось. Надеюсь, все это оценят.
Не дожидаясь, когда Тереза найдет новые доводы против, сама зашуршала бумагой, торопливо распаковывая книгу.
– Тесса! – прошипел Маркус, торопливо покачнувшись в мою сторону. – Какого демона ты творишь…
И замолчал. Потому что в этот момент будущая книга заклинаний наконец-то оказалась извлечена из упаковки.
Лицо Терезы окаменело. Гости верховной ведьмы придвинулись ближе и так же дружно отпрянули. В комнате раздалось несколько смешков, неумело замаскированных кашлем.
– Что это? – прошелестела Тереза.
– Это книга, в которую вы будете записывать свои заклинания. – Я невинно захлопала ресницами, постаравшись вложить побольше пафоса в свой тон. – Книга, которая станет легендарной! Которую будут передавать из поколения в поколение как самую ценную реликвию Грега! Книга теней самой Терезы Гремгольд!
