Чувствуя, что их сотрудничество подошло к концу, старик испугался. После истечения срока контракта Райвен привык ожидать чего угодно, и в этот раз шёл в кабинет подопечного как на Голгофу. Когда речь зашла о переезде, у того сдали нервы и, схватив со стола нож для вскрытия конвертов, Алистер бросился на него. Сколько раз он видел временное помутнение рассудка… Возможно, старик пытался его остановить или решил, будто смерть навсегда привяжет музу к своему подопечному. Как наивно полагать, что музу вообще возможно привязать к себе. Но убив его, Алистер бы избавился от уз контракта навсегда и сохранил бы память. Самый лёгкий путь; человеческий мозг всегда стремится отыскать самое простое решение.
Райвен подался вперёд и, несмотря на рану, приобнял кухарку. Аромат лаванды, как и всё, связанное с этим городом и лесопилкой, останется в его памяти на долгие годы.
— Мне будет вас не хватать, миссис Трингл.
— Как же вы будете в дороге… с такой раной? — услышал он, отстраняясь. Кровь основательно пропитала бинт.
— По пути я встречусь с женой, она позаботится обо мне, — и добавил, чтобы успокоить миссис Трингл: — Всё позади.
Кухарка коснулась его волос и погладила, поджимая губы.
— Пускай будет так, как вы говорите. Что ж, — собирая со стола окровавленные бинты, согласилась женщина, — пойду справлюсь о докторе. И нужно к его приходу здесь всё перемыть. Позвольте, я принесу вам что-нибудь, чтобы снять боль.
— Я побуду здесь, — бесцветным голосом произнёс Райвен. Даже не глядя на диван, он ощущал рядом присутствие своего протеже.
Алистер не вспомнит его. Нужно уйти, прежде чем старик придёт в себя. Когда явится врач, он уже очистит воспоминания всех в этом доме.
* * *
Наши дни
Эспер опустил дорожную сумку на аккуратно заправленную кровать. Из окна на покрывало стелился солнечный свет. Идеально.
Кровать Марло стояла ближе ко входу. Ещё в автобусе у них завязался спор, кто будет спать у окна, и друг проиграл.
У Доуси и Дэрвела был общий номер, капитану достался одноместный. Им несказанно повезло, что тренер занял номер в самом конце коридора — подальше от них. По крайней мере, не нужно будет ходить на цыпочках, чтобы тот не засёк лишнее передвижение.
От женской сборной поехала Валери, прошедшая отборочный турнир. Её сопровождала тренер женской команды, миссис Маквулф. Один номер с Валери заняла Аманда, которая удачно взяла отпуск на время их тренировок.
Получив относительную свободу, они ещё в дороге начали планировать, как будут проводить время на курорте, со всеми тусовками, вечеринками в баре и пляжным отдыхом. Марло со дня заезда был намерен подцепить классную девчонку и всячески подначивал Доуси.
Омрачало настроение лишь то, что внимание обоих тренеров будет направлено на них пятерых, и на территории комплекса уйти от их контроля будет сложнее, чем раньше.
Капитан команды, Рой Дан, после победы на турнире странно себя вёл, Эспер подозревал, что тот будто бы наблюдал за ним. С чего вдруг такая честь? Они и раньше с Роем не походили-то на приятелей, да и после турнира почти не общались. В автобусе Эспер неоднократно ловил на себе пристальный взгляд капитана и бесился каждый раз, не понимая, чем вызвал такой интерес. Почему бы ему не подойти и не высказать всё в лицо? К концу пути Эспера всё так достало, что он опустил солнцезащитные очки на нос и натянул на голову капюшон с плавником акулы. Чьи-то проблемы с головой его интересовали мало.
У него и так было полно проблем, чтобы думать ещё и о чужих заморочках. Впереди ждали две недели усиленных тренировок: тренер обещал начать выжимать из них все соки уже завтра в пять утра. Кроме того Эспер не был уверен, что его организм в какой-то момент не даст сбой.
Больше всего он боялся, что за эти две недели, пока он здесь, Райвен найдёт себе кого-то другого, и то, что начало происходить между ними, просто-напросто оборвётся. Только подумать — дорога заняла около восьми часов. Восемь часов разделяли их с Райвеном. Даже небольшое расстояние вызывало безотчётный страх потерять его.
В лагерь Эспер взял с собой только планшет и телефон — планировал связываться с Райвеном каждый день, если будет хороший вай-фай. От необходимости уехать на время он готов был упасть лицом в подушку и колотить по ней кулаками. Именно сейчас, когда у них могло всё получиться.
Номер ему понравился. Там даже был огромный телек с кучей каналов; много всяких приборов, чтобы увлажнять, охлаждать воздух и тому подобное. Угловая ванная просто гигантская: он сможет вытянуться в ней, как человек.
Заехали они около шести. Впереди была полно времени на то, чтобы осмотреться и повалять дурака: тренер решил, что сегодня они просто отдохнут с дороги.
Вместо того чтобы разбирать вещи, они с Марло попадали каждый на свою кровать, врубили телевизор, кондиционер, начали играться с пультами: то включали подсветку потолка, то выключали, перещёлкивали каналы, то запускали систему очистки воздуха, то отключали.