Старинный замок хранил свои тайны на протяжении нескольких веков. Знала ли Элли Хартинг, талантливый фотограф, прибывшая в Мидвери-холл, чтобы запечатлеть его стены, что она станет частью этих тайн? И сможет ли она покинуть замок Мидвери, или же ловушка уже захлопнулась?
Замок оказался гораздо больше, чем предполагала Элли. Его единственная башня поднималась в небо не менее, чем на пять этажей, и на девушку мрачно глядели тёмные окна. Элли невольно поёжилась, но причиной этому был вовсе не страх, а банальный холод. Октябрь выдался прохладный, к тому же дорога до Мидвери-холла заняла шесть часов (ехать быстрее по проселочным дорогам было бы опасно для машины), так что уже почти стемнело, а от осенней ночи тепла не жди. Элли бросила последний взгляд на отъезжающего таксиста и поправила на плече кофр с фотоаппаратом – её главной ценностью. В замок Мидвери девушка прибыла не развлечения ради, а по работе. Со времени прошлой выставки прошло уже полгода, и Элли чувствовала в себе силы приступить к новому проекту. Её лучший друг, и, по совместительству, специалист по продвижению, Колин, посоветовал получше изучить статистику поисковых запросов, чтобы понять, какая тематика может заинтересовать потенциальных покупателей её фотографий. Несколько недель Элли лениво переходила с сайта на сайт, как вдруг на каком-то форуме путешественников наткнулась на целую серию экскурсий по старинным замкам. Фотографии в рекламной брошюре были тусклыми и невыразительными, но их хватило, чтобы привлечь внимание девушки. Вот чем она займётся. Выставка фотографий старинных замков в необычных ракурсах и под нестандартными углами отлично дополнит портфолио талантливой Элли Хартинг. За два месяца Элли посетила уже три замка и сделала немало отличных фотографий, но этого было явно недостаточно. К тому же, эти строения были не настолько фактурными, как ей бы того хотелось. К счастью, в поисках нового объекта вдохновения, девушка случайно наткнулась на любительские работы некоего Фриса Дэнверса. В его блоге она и увидела впервые Мидвери-холл. Да, это определённо было именно то место, которое сможет стать жемчужиной её выставки. Элли связалась с владельцем замка, и он позволил ей приехать. И теперь, стоя перед массивной дверью, Элли чувствовала радостное предвкушение.
По галерее витал сквозняк, и Элли бросила взгляд на часы. Ещё несколько снимков, и нужно сделать перерыв, иначе не избежать воспаления лёгких. При каждом движении девушки ткань платья шелестела, напоминая о странной просьбе хозяина замка.
– Надеюсь, что пребывание в Мидвери-холле будет для вас приятным, – проговорил лорд Мидвери, провожая гостью к её покоям. – Весь замок к вашему полному распоряжению, как и слуги. Единственное, о чём я вас попрошу, это соблюдать принятый у нас распорядок. Вам это покажется причудой выжившего из ума аристократа, и всё же, мисс Хартинг, я надеюсь на ваше сочувствие.
После такой прелюдии Элли была готова выслушать всё что угодно – начиная от пожелания делить постель с хозяином замка и заканчивая приказом мыть посуду после каждого ужина. Но всё оказалось гораздо интереснее.
– Как видите, мисс Хартинг, я с уважением отношусь к обычаям моих предков, – с улыбкой сказал мужчина, подцепив пальцами кружево на рукаве. – Мои слуги также носят униформу, которая не менялась с восемнадцатого века. Безумие? Возможно. Но мне не по душе современный ритм жизни, и я достаточно богат, чтобы замедлить его на нескольких акрах земли, которая принадлежит мне. Поэтому… В вашей комнате вы найдёте подготовленные для вас наряды. Завтракать и обедать вы будете у себя, но на ужин у нас принято спускаться в столовую. Надеюсь, это не станет проблемой?
В тот вечер Элли удивлённо вскинула брови и согласилась. Надо признать, что её привычные джинсы и футболка в Мидвери-холле действительно смотрелись нелепо, в отличие от бархатных платьев, поджидавших её в гардеробе из красного дерева. Сложнее оказалось привыкнуть к услугам молчаливой горничной со звучным именем Камилла, но, с другой стороне, будет потом о чём рассказать друзьям.
В эту часть замка Элли прежде не забредала. Спустившись по металлической лестнице, девушка оказалась в оранжерее под высоким стеклянным куполом. К своду тянулись лианы, под ногами шуршали опавшие листья, которые никто не убирал, вдоль мраморных дорожек стояли вазоны с поникшими цветами.
– Увядающая красота… – прошептала Элли и потянулась к фотоаппарату. Где-то на границе зрения мелькнула смутная тень, но, обернувшись, Элли никого не увидела.
Щёлкнув несколько раз затвором, девушка повесила фотоаппарат на плечо и двинулась вглубь оранжереи. Чувствовалось, что когда-то за растениями ухаживала заботливая рука, но с тех пор прошло немало времени. Элли вдруг захотелось прибраться здесь, подстричь и подвязать цветы, отчистить пересохшие фонтанчики.
