– Согласно вашему пожеланию замки Нойшвайн, Линдергау, Эстершлос и Стонберг сровняли с землей вместе с их обитателями, жители деревень указанных баронств переселены в соседние владения, а сами деревни уничтожены.
Король неожиданно ослабил давление и засмеялся:
– Замечательно! И Стонберг тоже. То есть вы решили лишить меня любой свободы маневра?! Чем еще порадуете?!
– Всю операцию во Фрозии, согласно вашему приказу, проводил граф Огаст Фьерделин силами собственной гвардии и Восточного гарнизона, – довольно откровенно попробовал перевести стрелки глава королевской стражи.
– Я вообще-то приказал найти меч, а не делать рядом с Пустыней еще одну.
– При переселении людей было проще удостовериться, что они не вывезли артефакт, – буркнул Фьерделин. – Кто же знал, что он у мальчишки! Вы же сами исключали такую возможность.
– То есть во всем виноват я?! – Температура снова стала понижаться. – Отдавая любое распоряжение, я должен предусмотреть абсолютно все?! Ведь исполнять их будут люди, которые сами думать не способны, а если проявляют инициативу, так лучше бы этого не делали! И после такого ты хотел стать коннетаблем?! Впрочем, Изольда мне уже назначила коннетабля. Может, и правда стоит утвердить того мальчика?! Он, по крайней мере, свои замыслы воплощает в жизнь успешно. Может, и с другими функциями справится?! Жаль, землевладений у него больше нет. Твое графство отдать, что ли?!
– Ваше величество, – подал голос Кастольен. – Никто Стонбергов титула и земли не лишал. Разорили, да. Но ведь и восстановить можно, если потребуется.
– Вот он обрадуется! Так как все-таки мальчишка до Леиды добраться сумел? Или у нас на границе вообще никакого контроля нет?!
– Юный Стонберг неожиданно оказался неплохо подготовленным магом, к тому же невероятно везучим. Иначе объяснить, как он умудрился пересечь Пустыню, не получается. Как только вышел на побережье и добрался до первого, то есть ближайшего к Мельгару поста Лиги старателей, они нас сразу об этом проинформировали. И о том, что меч с ним.
– Почему не задержали?
– Пытались. Но у нас там из магов только один студент-алхимик. Стонберг одного охранника воздушным заклинанием закинул далеко в море, а другого мечом перерубил пополам. Тогда и поняли, что это меч коннетабля. Потом мальчишка забрал у них лодку, сел в нее и уплыл.
– Отлично! Это что же получается? Любой может прийти на пост и ограбить его подчистую?
Голос подал граф Эрнст:
– Нет, ваше величество, любой ограбить не сможет, только при сильной магической поддержке. К тому же там и брать почти нечего. Барон Эрскье организовал дело так, что каждые несколько дней корабль Лиги старателей забирает всю продукцию.
– И где был этот корабль?
– Прибыл на следующий день и отправился на поиски барона. Искали старательно, даже эолия не испугались. Но им не повезло. Как-то они с бароном разошлись.
– Им не повезло… А кому повезло? По твоему тону слышу, что что-то еще было!
Взгляды, которыми Кастольен и Фьерделин смотрели на главу Посольского департамента, не испепелили его на месте только потому, что магии они не применяли. Но корпоративной солидарности между военными и дипломатами не было никогда ни в одном из миров.
– Лодку барона встретил крейсер нашего флота, на котором граф Фьерделин спешил из Эвронта к первой базе Лиги старателей.
– Очень интересно, почему мне не доложили? И как прошла встреча? Неужели малыш потопил крейсер?
– Не потопил, но в результате столкновения проломил ему своей лодкой борт и уплыл дальше.
Король хохотал в голос. Даже температура стала нормальной. Принцесса тоже слушала, выглянув из-за ширмы.
Фьерделин не выдержал:
– Да никто и не подумал, что он может оказаться так близко к Эвронту! Он сам подплыл и спросил, что за порт впереди! Боцман его принял за контрабандиста и приказал зацепить бортом, чтобы потопить. Я даже не знал об инциденте. И то, что эта лодка крепче стали, узнали только после того, как ее нашли брошенной в Эвронте.
– То есть он спокойно один доплыл на лодке до Эвронта? Отлично. А как он оттуда попал в Леиду?
Снова вступил дипломат:
– Установить не удалось. На каком-то купце доплыл. Удалось только узнать, что он зарегистрировался на таможне Мареона пятого числа месяца октобия. В Леиде поселился рядом с академией, сняв мансарду в доме на площади как раз перед ней.
Король немного нервно, но без гнева передернул плечами:
– И что мне с вами делать? Сор-ратники, называется! Вот граф Эрнст со своими функциями более или менее справляется. Его дело информацию добывать. Надеюсь, ситуация у вас отслеживается постоянно?
– Всенепременно.
– А вот то, как свои функции выполняют мои военные, лишний раз убеждает, что воевать нам никак нельзя. Армия в трех соснах заблудится, флот сам себя потопит, маги заснут и дадут себя прирезать какому-нибудь мальчишке! А один я могу и не справиться… Так что придется нам с Изольдой дружить. Кого в их академию посылать будем?
– Принца Отона нельзя! – впервые подал голос советник Крулье.
