— В те годы она была слишком разбита после смерти отца, чтобы это замечать... Тот случай в шахте подкосил ее, и она ухватилась за того, кто был рядом, как за спасательный круг. Для нее он лучший друг мужа. Тот, кто поддержал в трудную минуту. Она просто не может разглядеть в нем чудовище… Я по детской наивности пытался до неё достучаться, но мне потом объяснили, что, если у меня это получится, жить ей останется недолго.
Среди ребят повисло молчание, и я уже пожалела о том, что задала этот вопрос, как вдруг на помощь пришел Кир:
— Так и сколько тебе исполняется? — Рэйдан по-дружески приобнял «младшего»
товарища за плечи, уходя от опасной темы. Воздушные ленты растворились без следа.
— Двадцать, — отозвался Ноэль с улыбкой. — Поэтому и личина начала сползать, срок истек. Да и с даром не все нормально — он наполовину был запечатан, и сейчас силы прорываются.
Кас глянул на меня, едва заметно закатив глаза, мол: «Опять не угадали».
— Ого! Полное совершеннолетие?! То есть теперь этот Сафизмунд получит дырку от бублика? — уточнил Киран.
— Точно. Последний год практики я выкуплю, наконец-то у меня есть доступ к банковским счетам. И отправлюсь домой наводить порядок.
— Командир, — весело заявил Киран, — ничего не знаю, но это надо обмыть! В конце концов полное совершеннолетие бывает раз в жизни. Такой повод! — И члены команды тут же поддержали его слаженным гомоном. — Да и жизнь парня потрепала!
А Касу только это и было нужно! Если бы они только знали, что мы уже все продумали заранее, более того, согласовали с руководством…
— Знаете, после истории Ноэля я даже возражать не буду, — проговорил он, а потом обратился к самому виновнику: — Ты прости за реакцию, сам понимаешь, в голову лезет все самое худшее.
…то так бы не удивлялись!
На мгновение все замолчали, глядя на командира широко распахнутыми от удивления глазами, а затем среди парней послышалось радостное улюлюканье.
А сам Ноэль кивнул и протянул Касу руку:
— Порядок. Сам бы так поступил.
Натан и Веррон недолго пошептались, а затем предложили сварить ту самую чаловку на основе трав. А Элена, которая быстро пришла в себя, никак не ожидая такого поворота событий, предложила парням помощь
в приготовлении зелья от похмелья. Все же целитель как-никак, знает, что делать в таких случаях.
— Оно как раз настоится за ночь и будет готово к утру, — с улыбкой сказала она. — Не позволю отлынивать от тренировки, даже не рассчитывайте.
На том и порешили. Все складывалось как нельзя лучше. Круг подозреваемых сузился — Ноэля можно смело вычеркивать из списка.
В крепость все вернулись в приподнятом настроении. Даже Мирон, который в моих глазах был и ворчуном, и задирой, и даже подозреваемым, перекидывался какими-то шутками и идеями вместе со всеми.
После обеда все, кроме Ноэля, разбрелись по своим делам — ребята заявили, что ему как имениннику полагается выходной. Близнецам предстояло стандартное дежурство. Натан вовсю хлопотал на кухне, периодически отгоняя Кира от миски с кремом для торта. Он же должен был «накрыть поляну», как и обещал
Остальные члены команды поднялись на смотровую, чтобы обсудить подарки.
Идей было много, но воплотить вышло бы не все. Во-первых, времени не так много, а во-вторых, ресурсы ограничены тем, что можно добыть на территории серой зоны. К сожалению, магазинов здесь не имелось.
— Нет… — Элена покачала головой, отметая очередное предложение. — Подарок должен быть крутым и полезным. Пусть даже один, но от нас всех.
Ее слова и недавняя находка натолкнули меня на интересную мысль. А что, если создать что-то вроде усилителя, совместив все виды магии? Ноэль ведь универсал! Если взять шесть камней и наполнить каждый силой…
Я мысленно присвистнула. Идея сама по себе не нова, но такой артефакт стоит целое состояние!
Ребятам моя мысль понравилась, согласовали за три секунды. А главное, реализовать задумку не так уж и сложно!
Так что вскоре у меня было шесть заряженных камней. В затее приняли участие все, кроме Касьяна, Мирона и Агнесс. Сборка, понятное дело, была на мне. И, как финальный штрих, я рискнула добавить в него маячок — на случай, если ребятам вновь придется доставать Ноэля из-под земли.
