К ногам подкатилась лохматая башка чудовища. Ровно так, что глаза, свет в которых угасал, были направлены прямо на меня. Я невольно передёрнула плечами. Гадость какая! У ног командира, в руках которого полыхали огненные клинки, покоилась оставшаяся часть зверюги. Вокруг лежало ещё несколько тел.
— Откуда они тут взялись? Не было ведь!
— В этих местах никогда нельзя терять бдительность, — сообщил Веррон и пошевелил рукой. Земля взбугрилась и приняла в свои объятия останки изничтоженных чудищ.
— Ну что там? — Касьян кивнул на купол. — Есть проблемы? Ричи ничего не натворил?
— Нет, — я покачала головой, вообще сомневаясь, что бывший артефактор на такое способен. По крайней мере, я хотела в это верить. — Плетения в норме, а вот кристаллы пустые.
— Все? — изумился он. — Что за шутки? Мы недавно их меняли!
Ответить я не успела — вновь послышался натужный звон.
— Там, — проговорили мы с Натаном одновременно, указывая вправо, вдоль границы купола.
Парни проследили за направлением и разом нахмурились, напряженно о чем-то думая.
— Возможно, их кристаллы на грани истощения? — озвучила я самое вероятное на мой взгляд предположение. — Команда может и не догадываться об этом.
— В том секторе девятый уровень опасности, — предупредил Касьян. — Если их щит рухнет, остальные долго не продержатся.
Девятый? Практически максимальный!
— Новенькая права — проверяющие могут быть не в курсе. Мы бы тоже не узнали, придерживайся графика обходов. Предлагаю прогуляться и выяснить, что у них там происходит, — предложил Киран, почесав затылок. — Вдруг нужна помощь?
Я взглянула на него иначе. Этот парень каждый раз меня удивлял. То шалопай, то вдруг такой ответственный и серьезный, что оторопь берет.
— Я «за», — согласился Натан.
— Все равно мы хотели проверить сигналки, так какая разница, откуда начинать? — пожал плечами Веррон. — Дойдем до границы и там уже сориентируемся.
Решив не терять время, мы вновь побежали, периодически переходя на быстрый шаг. Мне пришлось затянуть лямку на сумке, чтобы она не болталась, мешая. По мере продвижения к границе звон усиливался. В какой-то момент он стал звучать практически непрерывно.
Примерно минут через пятнадцать мы увидели отметки, разделяющие сектора.
— Ребят, смотрите, — указала я на купол.
Даже на расстоянии было видно, что «жидкое стекло» в этой его части уже не просто бугрится — вспучивается волдырями. А в некоторых местах щита и вовсе образовались дыры, через которые наружу вился черный дымок тьмы.
— Тварий с… лучай! — прорычал Касьян, в последний момент сдержавшись.
Остальные выругались намного грубее, да только половины слов было не разобрать. Воздух разрезал пронзительный звук сирены, от которого у меня едва не лопнули барабанные перепонки. Резкий, громкий, предупреждающий об опасности сигнал заставил в считанные доли секунды полностью собраться.
— У нас ещё остались кристаллы, мы можем успеть! — крикнула я, сделав несмелый шаг вперед.
— Куда прешь вперед батьки? — рявкнул Киран, обгоняя меня.
Это стало толчком к действию. Не сговариваясь, все рванули к следующей точке.
Звуки завывающей сирены подгоняли, играя на туго натянутых нервах такие мелодии, что сердце заходилось в бешеном стуке. Каждый из нас понимал, что мы можем не успеть, но пока есть хоть крошечный шанс, надо действовать. А если не сможем… так и так шансы на выживание невелики.
Вскоре показалась группа магов, отбивающихся от нескольких тварей, защищая склонившегося над артефактом мастера. Я было обрадовалась — мы не одни в этой передряге! Но тут один из членов команды — девушка с шикарной белой косой до талии — обернулась и бросила огромный огненный шар.
— Не-е-ет! — вскрикнула я от ужаса, протянув руки вперед — моё тело осознало случившееся раньше разума.
В следующий миг фаербол врезался в артефактора, превращая его в кучку пепла.
Как… за что? Почему?
Время для меня остановилось. Голова опустела, а тело двигалось по инерции вперед и ощущалось каким-то чужим. Я бы свалилась как подкошенная, если бы не Касьян и Натан, что подхватили меня под локти сразу с двух сторон и, не замедляя хода, потащили вперед. Именно потащили, потому что мои ноги волочились по земле, сил идти самостоятельно не было.
— Соберись, ну же, — донесся сквозь вой сирены голос командира. — Ты нам нужна! Ты единственный артефактор в округе, Иветта!
Единственный артефактор... Нужна…
Нужна!
Эта мысль помогла собраться, ободрила и прогнала страх. Надо — значит справлюсь. Направив все свои силы на подавление эмоций, я пыталась подстроиться под бег парней, но ноги заплетались, отчего я пару раз чуть не свалилась. Но в какой-то момент все же смогла вернуть контроль над телом.
Мы уже были близко. Так близко, что Киран убил парочку тварей, Веррон отсек нескольких с помощью стены из земли. Мы почти добрались, до артефакта оставались считанные метры, — и тут раздался хлопок. В воздухе повис тонкий металлический звон, словно лопнула струна.
— Щит! — заорал незнакомец, тыкая в купол пальцем.
Все замерли.
Время замедлилось, ветер стих. Звук сирены звучал как-то особенно надрывно.
