Выдержав первый натиск, мы почувствовали, что продвигаться стало легче, но по мере приближения к артефакту стало понятно, облегчение было временным, атаковать нас вырвавшиеся из заточения твари стали с удвоенной силой. От их бросков вздрагивал не только щит, но и воздух под ним. Из-за окружающей тьмы рассмотреть хоть что-то за пределами щита не представлялось возможным — тьма вытеснила свет, казалось, день сменился безлунной предгрозовой ночью, но глухие удары и озлобленное рычание слышали все.
С каждым таким ударом у меня в душе усиливался страх — казалось, ещё чуть-чуть — и они пробьют щит. Касьян, удерживающий его, был напряжен донельзя. Я вздрагивала всякий раз, лишь усилием воли сдерживая короткие вскрики, лишь бы не сбить ему концентрацию. В какой-то момент я просто сосредоточилась на звуках воющей сирены — почему-то именно она дарила надежду, что скоро к нам придут на выручку.
И весь этот кошмар закончится.
— Долго нам ещё идти? — поинтересовалась я, лишь бы нарушить гнетущую тишину, что установилась под щитом.
Касьян к этому моменту использовал прорву накопителей — очередной я держала наготове, а мы все шли. По моим ощущениям, мы уже давно должны были добраться до схрона с артефактом, но, учитывая скорость, с которой мы двигались...
— Почти на месте, — отрывисто сообщил Веррон, уверенно направлявший нас в нужную сторону.
Кас был полностью сосредоточен на целостности щита.
— Надеюсь, твари его не повредили, — озвучила я главное опасение.
— Не повредили, — голос мага звучал так уверенно, что я даже обернулась. Глаза его были полуприкрыты, а пальцы рук шевелились, словно он ими цеплял невидимые струны. — Когда стена начала рушиться, я слегка углубил ящик и зафиксировал. Стандартная задача. — И резкий окрик: — Кас, стоп! Мы на месте.
Команда замерла, дружно выдохнув. Кажется, не все верили, что мы доберемся до места. Щит вновь расширился, бойцы встали так, что по центру образовалось свободное пространство. Земля зашевелилась, выпуская из своих объятий металлический короб.
В этот миг, когда каждый из присутствующих под щитом уставился на меня в ожидании, я почувствовала, как тяжелой плитой придавил груз ответственности. Кас ободряюще сжал мою ладонь, после чего отпустил и слегка подтолкнул вперед.
Опустившись на колени, я положила руки на крышку ящика. Но стоило его только открыть, как к горлу подступила тошнота — артефакт был по самую крышку засыпан прахом… убитого артефактора. На секунду я зажмурилась, чтобы справиться с нахлынувшей дурнотой, а после, взяв себя в руки, сделала несколько глубоких вдохов. В следующий момент щеки коснулся легкий ветерок. Пепел, аккуратно поднятый воздушной волной, серым змеем улетел в сторону. Я вздохнула с облегчением. Надо бы потом узнать, кого поблагодарить за помощь.
Я взглянула на артефакт… Секунды хватило, чтобы понять — дело дрянь.
— Плетения порваны, — сообщила на выдохе, чувствуя, как ко мне возвращается самообладание.
А вот с какой стороны подступиться к поврежденному артефакту я не знала. И дьявол бы с тем, что внешний слой плетений разорван. Восстановлю! Да, потребуется время, но я смогу, мастер научил. А вот дальше… незнакомые схемы поразили сложностью — в нашем секторе они сияли равномерным белым светом, а тут мигали болезненно-желтым. Повреждены. И что с ними делать, я понятия не имела!
— Восстановишь?
Я обернулась к Касу. Вопрос был больше похож на риторический. Интонацией он дал понять, что не сомневается в моих способностях, и это, дьявол, подкупало. На душе стало спокойнее.
— Сделаю что смогу…
— …и будь что будет, — хохотнул Киран, перебивая.
В этот момент наш собственный щит в очередной раз дрогнул от глухого удара. Такое чувство, что на нем, как на воздушной подушке, кто-то прыгает!
— Перестраиваемся для усиления щита, — приказал Касьян. — На узлах я, Натан, Веррон и Киран. Остальные на подпитку.
— Слушайте, если бы это было возможно, я бы сказал, тварей кто-то науськивает, — напряженно произнес наш некромант.
Спасибо, Натан. Мне стало гораздо спокойнее после этой догадки!
— К счастью, это невозможно, — ответила Элена.
— Да неужели? — съязвил кто-то из близнецов. — А я вот слышал, что...
На этом я попыталась абстрагироваться от окружающего мира и не думать ни о чём, кроме поставленной передо мной задачи.
Лунные накопители, на первый взгляд, были полны до отказа. Но стоило только к ним потянуться, как я почувствовала острую боль в ладонях. Зашипела рассерженной кошкой, поняв, что и тут кристаллы бракованные. И это были уже не просто раскаленные иголки, как в малых накопителях. Боль от лунных кристаллов оказалась в десятки раз сильнее, и терпеть её не было никаких сил. Понять бы ещё, что с ними не так. Или стоит задаться вопросом, что не так со мной, раз я так реагирую?
Попытки подцепить кристаллы не увенчались успехом — я даже коснуться не могла их, не говоря уже о том, чтобы с осторожностью вытащить.
— Чем я могу помочь?
Я поморщилась, услышав голос Элены, но даже не взглянула на неё.
— Давай я вытащу кристаллы, покажи как, — предложила она.
— Нет, — ответила я резким отказом.
