— Ничего, мы его наставим на путь истинный, — засмеялся оруженосец и шесть молодых глоток его подчиненных.
Город все еще на осадном положении, и власть на улицах принадлежала усиленным патрулям рыцарей Великого Похода. Естественно, сами рыцари были чрезвычайно заняты на турнире и в шатрах маркитантов, развернувшихся в пригородах, поэтому тяготы повседневной службы возложили на подрастающее поколение и дружинников.
— Я могу идти?
— Да, гере рыцарь. Но знайте, в городе могли остаться заговорщики и их чудовища. Будьте осторожны.
— Если меня не защитит мой меч, то я позову на помощь.
— Как только заметите хоть одно лицо горской национальности, немедленно зовите нас.
— Непременно, — пообещал Ловец.
Единственным кварталом, в котором не ходили патрули, был квартал троллей. Во время наведения конституционного порядка они и эльфы оказали сопротивление и отстояли один городской район. Это, естественно, не добавляло особой любви между титульными расами королевства.
Коммунальная полиция и регулярные правительственные войска отсутствовали.
Ополченцы Великого Похода жаждали продолжить свои воинские подвиги и, чтобы расходовать свою кипучую энергию с пользой, занимались поиском внутренних врагов королевства среди городских обывателей. Повсюду болтались повешенные враги короля и народа. Один из них был совсем недавним и продолжал дергать ногами, а рыцарь желто-черных цветов уже руководил конфискацией имущества несчастного. Тюки с добром грузили на фуры обозного маркитанта.
— Гере рыцарь, не желаете купить обстановку? — поинтересовался помощник обозного торговца. — Совсем новая, а отдадим дешево.
Ловец, изобразив омерзение, отвернулся.
"Как все знакомо!.. Как знакомо".
— Правильно, гере, — поддакнул старый и уже весь седой желто-черный дружинник. — Падальщики они и есть падальщики. С ними связываться — себе дороже выйдет.
Они стояли на остановке городского дилижанса. Транспорта не предвиделось, и Ловец двинулся дальше.
Осеннее солнышко сверкало на золотой крыше дворца. Приезжих всегда восхищало великолепие дворцовых крыш. В столице, правда, говорили, что настоящее золото давно уже сняли, а наверху блестит подделка под золото. "Да, но кто в это поверит?!", — убеждали верноподданные жители Рокана, улыбаясь со всепонимающим видом.
Для конца света погода была как на заказ.
"В такую погоду и умирать не страшно", — подумал Ловец и слегка удивился своему оптимизму.
До Провала он решил добраться напрямую, то есть через тот самый тролльский район, который следовало бы со всевозможными предосторожностями обходить стороной. Соседние с непокорным районом улицы были завалены остатками баррикад. Большинство домов были сожжены и разграблены: остатки вещей, мебели, кровавые следы. Трупы уже убрали, но запах смерти еще веял над мостовыми.
— "Эльфья радость". — Ловец прочитал вывеску заведения и порадовался поэтическим талантам хозяина забегаловки. Наверное, это был единственный дом, в котором не побывали любители поживиться за чужой счет. На закалоченных дверях висела надпись: "Ушел на кладбище. Больше не буду".
Ловец решил туда не соваться.
За углом дома, где должны радоваться эльфы, начинался тролльский район. Сплошная серо-черная стена без окон и дверей, "узкий проход, почти щель, обозначал продолжение городской улицы. Тролли построили свой район по образу и подобию старых подземных городов, которые поколениями вырубались в недрах земли их предками. Нагромождения дикого, грубо обработанного серо-черного камня. Голубое небо кусками валилось на прохожих в узких световых колодцах района.
— У-у-у-ух! — Эхо повторило его крик и сверху, и снизу. Несколько этажей помещений уходило ниже уровня земли. — "Здесь все рыцари королевства сгинуть могут не хуже, чем в Лесу… Разве только корабельным бластером с орбиты долбить".
В световом колодце улица распадалась на множество переходов. Указателей не было, и Ловец доверился собственной интуиции — пошел в тот проход, какой был ближе всего.
На побережье горный народ не живет, только редкие его представители, так что Ловец не имел опыта тесного общения с "серыми", а о культуре и быте троллей помнил лишь что-то из школьного курса межрасового взаимодействия.
С ним взаимодействовать никто не спешил. Ловец чувствовал, что они знают о его пребывании на их территории, более того, за ним неотступно следовал внимательный взгляд наблюдателя. Но, кроме слежки, ничего не происходило. Он и они — осторожные преследователи — шли по бесконечным каменным улицам безоконного и бездверного района.
Ловец чувствовал, как таится Сила в древних камнях, как шелестит магия в мягком, чуть тепловатом и сухом воздухе, как волшебство пульсирует живым организмом, вновь подчиняясь его воле. Он попробовал выжечь маленький огонек и удержать его на ладони. Получилось с легкостью.
— Вы бы не баловались с магией, — попросили его сзади, — у нас здесь и так ее мало осталось.
— Мало — это сколько? — Ловец не сбавлял шага, решив дойти до очередного светового колодца, показавшегося из-за поворота.
