Дрен набрал такую же скорость. Иссара воспользовалась командной консолью, чтобы отследить телеметрию всего Звена Эхо. Все они также брали на прицел корабли противника. "Пока держат строй. Неплохо для кучки дилетантов", – подумала она.
Внезапно, она поймала себя на том, что завороженно смотрит на самого дерзкого из Z-95-ых. Он летел прямо на неё. Вражеский истребитель открыл огонь, и её N-1 немного тряхнуло, когда лазерные заряды ударились об щиты, не нанеся ущерба её кораблю.
Щиты на 91% мощности и продолжают заряжаться,- отчитался Элл-1, когда оба истребителя разминулись в космосе. Иссара бросила свой корабль в продольную бочку и с такой лёгкостью села на хвост противника, что поймала себя на том, что недовольно качает головой. "Слишком просто",- сказала она. "Дрен, у них за штурвалами примитивнейших истребителей сидят тугодумы. Им даже ракет не дали. Звено Эхо с ними и без нас справится".
Её тактический экран представлял собой калейдоскоп красных и зелёных огоньков, а вспышки лазерного огня поджигали чёрное звёздное небо.
Пилот Z-95-ого рыскал из стороны в сторону в неистовой но тщетной попытке сбросить Иссару со своего хвоста. Она аккуратно прицелилась в обтекатель, защищавший основную энергоустановку Охотника, и нажала на гашетку. Щиты вражеского истребителя поглотили первый залп, так что ей пришлось выстрелить ещё раз. Охотник стал вилять взад и вперёд, стараясь сбросить её. "Прости, дружище, ты обезоружен и опозорен".
Иссара дала ещё один залп. В этот раз, её лазеры пробили кожух обтекателя, вскрыв его. Из энергоустановки посыпались искры, в то время как пилот Охотника бросил свой истребитель в крутое пике в последней попытке стряхнуть преследователя с хвоста. Иссара выстрелила ещё раз, и незащищённая энергоустановка превратилась в облако шрапнели, разлетевшееся во все стороны от истребителя. Беспомощный Z-95 вошел в сумасшедший кульбит.
– Этот ещё повеселит Корпус Космических Спасателей,- с усмешкой заметил Дрен.
Иссара немного сбросила скорость, чтобы внимательно оглядеть Охотника, мимо которого она пролетала. Корпус корабля был выкрашен в оранжевый цвет без какой-либо геральдики или других различимых опознавательных знаков.
– Пилот жив, но без сознания,- уведомил её Элл-1.
– Эй, Дрен, у тебя есть предположения, кто это может быть?
– Эхо-5 Командиру Звена,- услышала Иссара прежде, чем Дрен успел ответить. Она изменила частоту на переговорном устройстве.
– Браво-7 на связи. Говорите, Эхо-5.
– Плохиши бегут с поля боя, Командир. Семеро уничтожены, а у нас задеты только Эхо-3, Эхо-8 и Эхо-11. Оставшиеся Охотники отступают к авианосцу. Продолжить преследование?
– Эй!- отозвалась Эхо-1 голосом девочки-подростка: "Я должна была доложить о состоянии дел!"
– Они роились вокруг меня!- сказала Эхо-8: "Я даже подумать не могла, что сразу уничтожу троих, в то время как Кэмми не удалось ни одного подбить?"
– А я уничтожил ещё одного,- вклинился Эхо-7: "Рис, ты был прав, это полная халява! Добьём их!"
Иссара нахмурилась: "Эхо-1, Эхо-2, вернуться в строй. Следовать к Браво- 7. Приказываю всем остальным уничтожить оставшиеся Z-95-ые до того, как они достигнут авианосца. Старайтесь держаться вне зоны досягаемости их пушек. Если кто-нибудь из них улизнёт – ничего страшного".
– А как же мы?- спросил Эхо-1.
– Мы атакуем авианосец. Готовьте протонные торпеды.
– Уааах!- вскричал Эхо-2: "На монстра! Круто!"
N-1 Дрена встал в строй рядом с её истребителем: "Похоже, Эхо-5 решил побороться за твоё кресло".
Иссара кивнула, улыбаясь сама себе: "Это будет нелегко. Эхо-1 и Эхо-2. Настройте щиты на максимальную скорость перезарядки, даже если это замедлит зарядку лазерных пушек. На подлёте к авианосцу мы попадём под шквальный огонь. Сохраняйте спокойствие. Придерживаться атакующего образования Дзета- Девять".
Эхо-1 и Эхо-2 влились в строй к Иссаре и Дрену. Вместе они развернулись в сторону тонкого силуэта авианосца: "Заходим под углом в 65 градусов. Это уменьшит количество пушек, которые откроют по нам огонь. Держать строй".
– Торпеды готовы.
Неожиданно, на панели управления зажглась целая волна огоньков: со стороны Набу за ними следовали ещё шестнадцать Охотников.
– Командир Звена,- сказал Эхо-1: "Мой тактический компьютер дал сбой. Из ниоткуда появилась целая группа Охотников".
– Мой тоже сбоит,- ответил Эхо-2.
– Это не сбой,- заметил Эхо-9: "К нам приближаются ещё одно звено истребителей".
– Вижу их,- сказал Эхо-5: "Откуда они появились? На Охотников не ставят гиперприводы, ведь так?"
– Звено Эхо, подпустите их поближе,- произнесла Иссара.
Неожиданно, на панели появился ещё один корабль. К её удивлению, это был авианосец класса Шершень. "Ну, хотя бы загадка Охотников разгадана",- подумала она и спросила астромеха: "Откуда появился второй авианосец?"
– Он, должно быть, использовал экранированные досветовые двигатели и скрытные энергоприводы. Сенсоры его не различали, пока он не включил щиты.
