Ветер крепчал, и Вик знал: ещё пара часов – и быть дождю. Он грозил излиться из мрачного неба, низко нависшего червлёными закатными облаками. Вик, волнуясь, сжал руку Рамоны в своей. Он шагал за ней и озирался, хорошо зная эту часть города. Его небезопасную часть. Чувство, что он опять делает что-то не так, поднялось из глубины живота, и он почти физически ощутил боль, которая будто скрутила желудок. Но Рамона вела его всё дальше к западному Скарборо, туда, где отстраивался солидный новый район и где целая улица была несданным замороженным объектом.
Близ трейлера, в котором в пересменок когда-то собирались строители, тусовалась молодёжь. Охраны здесь всегда не хватало. Ребят шугали, если заставали на этом месте, но всё бесполезно. Слишком большая территория для патруля: дорогую стройку остановили, зарплаты задерживали, а охранников нанимали очень неважных, так что парни и девушки большой шумной компанией частенько собирались там, чтобы отдохнуть, пообщаться, выпить пива, покурить и посмеяться над общими шутками.
Делать всё то, чем Вик никогда прежде не занимался.
– Не волнуйся так, – ласково улыбнулась Рамона, – расслабься. Всё хорошо.
Вик нервно улыбнулся. Он был начеку, и не зря – даже сглотнул, когда они с Рамоной спустились с шоссейного съезда и увидели три большие железные бочки, в которых горело яркое оранжевое пламя. Вокруг него были чёрные тени, много теней. Вик тревожно присмотрелся и понял, что это всё люди.
– Эй, Клара! – обрадованно помахала Рамона, и какая-то девушка махнула рукой в ответ.
Некоторые ребята повернулись, чтобы разглядеть, с кем она пришла. Вик услышал тихие смешки.
Он окончательно понял: прийти сюда – очень плохая идея, и остановился.
– Рамона, п-пошли домой, – попросил он почти с мольбой. Она потянула его следом. – Рамона?
Он взглянул на ребят. Парней было больше, чем девчонок. Он прикинул: порядка двадцати человек… Рамона выразительно изогнула бровь и повернулась к нему.
– Хочешь – возвращайся домой, я пойду одна, – сказала она и подмигнула.
Вик сжал челюсти, опустил глаза. Он не мог так поступить. Рамона упрямая. Что вобьёт себе в голову, то и сделает.
– Ладно, – буркнул он и поплёлся следом.
Они подошли. Свет от бочки выхватил из полутьмы длинную фигуру Вика, осветил его бронзовое лицо. Он быстро осмотрелся и выдавил очень тихо: «Привет», пока все здоровались с Рамоной. Она обнялась с одним парнем, с другим и ещё с какой-то девчонкой. Вик удивился. Когда она успела стать здесь своей? Может, в те дни, когда он потел на футбольном поле, она гуляла с этими ребятами? Почему тогда не рассказывала ему об этих друзьях?
Потому что вы отдалились друг от друга, мягко подсказал внутренний голос.
– Эй, Майки! – Рамона обняла за шею одного из крепких высоких парней.
На вид он был старше неё и Вика: наверное, уже студент. Чёрные волосы зализаны назад по моде, под курткой – футболка и распахнутая джинсовая рубашка. Он с хмурым видом переместил сигарету в уголок рта и процедил сквозь зубы:
– Привет, крошка. А это кто такой?
– Мой друг, Вик. Я вам о нём рассказывала. Мы учимся вместе.
– Ага, тот самый клёвый парень, – сощурился Майк, затянувшись.
Ребята вокруг него рассмеялись. Слово «клёвый» Майк произнёс как-то нехорошо, с насмешкой. Он протянул Вику руку и стиснул ладонь до резкой, острой боли. Было чувство, что Вик попал в железные зубы капкана, как в ловушку. Он взглянул Майку в лицо и сразу опустил взгляд. Его жизненного опыта хватало, чтобы понять: ловушка это и была. Голос разума очень просил свалить отсюда, и как можно скорее. Но был и другой голос, тот, что беспокоился за Рамону и верил ей. В нём и была проблема.
– Что ж, располагайся, – сказал Майк. – Выпьешь?
– Нет, с-спасибо. – Вик отказался от пива и сунул руки в карманы.
– Он не будет, – улыбнулась Рамона. – Он спортсмен, идёт на стипендию, все дела.
– Помним, помним.
Вик посмотрел на неё. Когда и почему она говорила о нём с этими людьми? Их лиц он почти не разбирал, они были для него мутными тенями где-то на периферии зрения. Вик чувствовал нутром, что здесь опасно и ему нужно уходить. Он знал, что наживёт неприятности, с той секунды, как пришёл. В таких местах парням вроде него не место.
– Не похож ты на белого, – тут же сказали ему.
Вик не посмотрел в лицо говорившего. Только сейчас он заметил на нём тёмно-зелёный свитер с поплывшей от времени надписью «Стипендия Аркетта».
– Ты каким из этих будешь? Сиу? Навахо?[5] – спросили у него.
На лице Вика появилось насмешливое выражение, но показывать, что он тихо вскипает, было нельзя. Он спрятал подальше страх и гнев, а потом бросил:
– Могавк[6].
Майкл покачал головой и после затяжки бросил окурок на землю, растоптав его подошвой.
– Могавк? Ирокез, значит. А о Битве тысячи убитых знаешь?
О господи, опять. Вик посмотрел в огонь. Одно и то же. Почему всегда с ним приключается эта ерунда?
– Читал.
– Читал, – ухмыльнулся Майк. – Эта глава в учебниках называется «Разгром Сент-Клера». Там была реальная бойня, чувак.
– М-может быть. Но меня т-там не было, – хрипло сказал Вик и добавил, не сдержавшись: – Чувак.
