Лежа в объятиях мужа, Вайолет перебирала в памяти разговор с Джанет. Может, ее сестра права? Сумел бы Адриан различить их, если бы они подвергли его такому испытанию?
Она представила, что Джанет могла бы сейчас лежать на ее месте, и ужаснулась. Отогнав неприятные мысли, Вайолет стала внушать себе, что Адриан любит ее. Он не раз доказал это своими поступками.
Однако в ее душу уже закрались сомнения. Слова Джанет не давали ей покоя, словно надоедливые насекомые.
Лишь через час Вайолет уснула. Всю ночь ее мучили тревожные сны.
На дворе стояла теплая погода, и Вайолет решила устроить обед на свежем воздухе. На лужайке перед домом, откуда открывался прекрасный вид на озеро и живописную беседку, были накрыты столы. Росшие вокруг густые, уже зазеленевшие деревья отбрасывали легкую кружевную тень.
Все приглашенные на праздники гости уже прибыли. Кроме матери и двух сестер Адриана с мужьями и детьми, это были приехавшие из Лондона друзья, в том числе и Питер Армитидж.
Вайолет сердечно поблагодарила этого приятеля мужа за разрешение провести в его доме их первую брачную ночь. В глазах Армитиджа зажглись озорные искорки. Он отпустил столь смелые замечания по поводу ее слов, что Вайолет не знала, смеяться ей или сердиться. Вскоре, однако, она отошла к другим гостям.
Вайолет хотела написать письмо Элизе Хаммонд с приглашением приехать в Уинтерли вместе с тетушкой и кузеном, но потом передумала. Она боялась, что это может вызвать удивление у окружающих и возбудить нежелательные толки. Все знали, что Джанет и Элизу ничто не связывало. Кроме того, присутствие в доме настоящей Джанет осложнило бы ситуацию. Джанет вряд ли смогла бы убедительно делать вид, что любит и ценит Элизу. А Вайолет старалась восстановить дружеские отношения с ней.
Свежий ветерок разносил весенние запахи. Убедившись, что все готово, Вайолет пригласила гостей к столу. Джанет запаздывала к обеду. Однако через некоторое время Вайолет увидела ее. Она вышла из дома и направилась через лужайку к накрытым столам.
Вайолет поразил внешний вид сестры. Та была причесана и одета точно так же, как она сама. Их нельзя было различить! Волосы Джанет были зачесаны наверх и тщательно уложены. Она надела бледно-зеленое платье такого же покроя, как и наряд Вайолет. Но главное – Джанет сняла очки, и ее большие выразительные глаза сияли и искрились озорством.
Они не одевались одинаково с десятилетнего возраста. Каким образом Джанет удалось подобрать наряд и угадать, какую прическу сделает Вайолет? Неужели она подкупила одну из служанок? Или, может, Джанет следила за сестрой из окна, пока та расхаживала по лужайке и отдавала распоряжения слугам?
Вайолет нахмурилась, недовольная выходкой сестры.
– Зачем ты это сделала? – спросила она.
Джанет улыбнулась с невинным видом:
– О чем ты?
– Ты прекрасно знаешь, о чем.
– Ты имеешь в виду мой наряд? О, я подумала, что это будет забавно. Перестань хмуриться. К нам идет Рейберн с приятелем.
Вайолет охватил страх. Она быстро обернулась и увидела мужа.
Улыбка исчезла с лица Адриана, когда он приблизился к сестрам и остановился. Он явно растерялся, не зная, которая из двух молодых женщин – его жена. Вайолет тепло и призывно смотрела на него, однако у Джанет был точно такой же взгляд.
Вайолет очень хотелось, чтобы Адриан узнал ее, сделал правильный выбор. Но он застыл в нерешительности. Вайолет похолодела. А что, если он ошибется? Она не могла этого допустить.
Адриан растерянно переводил взгляд с одной сестры на другую. Вайолет быстро шагнула к мужу и положила руку ему на плечо.
– Вы, наверное, проголодались, мой дорогой? Блюда пахнут так восхитительно, что слюнки текут.
У Адриана, по-видимому, отлегло от сердца, и он с облегчением предложил жене взять его под руку.
– Да, я страшно проголодался.
Они направились к столам. Армитидж сопровождал Джанет.
– Зачем она это устроила? – тихо спросил Адриан жену, убедившись, что Джанет их не слышит.
– Это просто шутка, – заверила Вайолет мужа. – Не придавайте ей большого значения.
Однако сама она еще долго не могла успокоиться. Джанет удалось заронить в ее душу семя сомнения.
Прошло три дня. Утром накануне бала Вайолет постучала в дверь спальни сестры.
Джанет выглянула из комнаты.
– Ты одна? – спросила Вайолет.
Джанет кивнула. И Вайолет, заставив сестру посторониться, бесцеремонно вошла в спальню.
– Отлично, – сказала она. – Я все-таки решилась на этот шаг.
Закрыв дверь, Джанет бросила на нее удивленный взгляд.
– На какой шаг?
Вайолет в волнении сцепила пальцы рук.
– Я готова поменяться с тобой местами. Но только на время сегодняшнего бала. Когда он закончится и мы поднимемся в комнаты, я снова превращусь в герцогиню Рейберн, а ты – в леди Вайолет. Понятно?
– О да, конечно, – лукаво улыбнулась Джанет. В этот момент она была похожа на кошку, поймавшую наконец птичку, за которой давно охотилась. – И что заставило тебя изменить решение?
– Я уверена, что Адриан сумеет различить нас, но… мне хочется доказать это тебе.
– А если все же Рейберн не пройдет испытания?
