Как-то раз он прочитал об отравлении ямайским имбирем во время Сухого закона, и это сразу же его вдохновило. В начале тридцатых годов прошлого столетия некие блестящие умы придумали медицинскую настойку на основе ямайского имбиря – больше известного как «джейк» – которая сумела пройти через жесткие требования Министерства юстиции США. С помощью профессора Массачусетского технологического института они создали формулу, в которой использовалось вещество под названием трикрезилфосфат – он и позволил пройти испытания, не испортив при этом вкуса. Этот революционный рецепт, получивший большую популярность среди торговцев алкоголем, в конце концов привел к повальной эпидемии, получившей название «нога Джейка». Люди, злоупотреблявшие ямайским имберем, ходили высоко поднимая ноги, а пальцы их безжизненно свисали вниз. Как оказалось, трикрезилфосфат на самом деле является опасным нейротоксином, вызывающим гибель нервных клеток и повреждение миелиновой оболочки, которая отвечает за жизненно важные движения мышц. При попадании в организм в значительных количествах химикат вызывает желудочно-кишечные расстройства и частичный паралич конечностей. И после ежедневных инъекций химиката через капельницу у Кэти, похоже, как раз начался классический случай «ноги Джейка».
Кэти начала кричать Эмили, что у нее немеют ноги. Теперь Джереми с интересом смотрел на то, как Эмили отчаянно пыталась убедить ее идти дальше. Он улыбнулся, глядя, как Кэти свернулась в клубок, и колени ее глубоко провалились в болотистую землю.
Он подобрался ближе, наблюдая за тем, как Эмили взвешивает все за и против, с опаской косясь на деревья. Кэти всхлипывала, задыхаясь от плача, пока Эмили пыталась поднять ее на ноги, обхватив рукой за талию. Джереми чувствовал: она уже была готова бросить Кэти. Инстинкт самосохранения победит.
Он передернул затвор и приник глазом к прицелу. Эмили и Кэти услышали звук, и Эмили вновь безуспешно пыталась потащить за собой Кэти.
Джереми нажал на спусковой крючок и с легкостью попал в цель. Кэти мучительно закричала, когда пуля пробила ее правую коленную чашечку, оставив после себя искореженное месиво из плоти и мышц. Не в силах удержать себя на ногах, Кэти с шумом плюхнулась на влажную землю.
Выбор Эмили был очевиден: она побежала.
Джереми перекинул ружье через плечо и вынул из ножен охотничий нож, быстро шагая навстречу жалким рыданиям Кэти. Он возник перед ней, словно наваждение, и в глазах ее отразился страх. Джереми усмехнулся и присел рядом, заправив ей за ухо выбившуюся прядь волос.
– Тс-с-с, – прошептал он с улыбкой.
Он схватил ее за волосы, запрокинул голову назад и медленно провел лезвием по горлу. Подержал так немного, позволив Кэти хрипеть и бороться, пока ее тело не обмякло.
Потом Джереми закрыл глаза, вслушиваясь в мелодию – органическую симфонию топи, сплетающуюся в одно целое со звучащей из динамиков музыкой. Позволив голове Кэти упасть в грязь, он размял усталую шею.
Итак. Куда же убежала Эмили?
– Говорит доктор Рен Мюллер, отделение судмедэкспертизы. Срочно требуется скорая помощь на Бэзин-стрит, 425.
Рен принялась рыться в сумке, удерживая телефон между плечом и ухом. Стремительно текли минуты. Леруа прокладывал через пробки путь к цели – к жертве, которую, возможно, еще можно спасти.
– Да, это кладбище Сент-Луиса № 1. Возможно, требуется срочная медицинская помощь. Будет здорово, если вы сможете встретиться с нами у входа, мы будем через… – она бросила взгляд на часы приборной панели, – восемь минут. Хорошо. Спасибо.
Рен позволила телефону упасть на сидение рядом и натянула на руки новую пару перчаток. Ее лицо в равной степени выражало спокойствие и решимость. Несколько прядей волос выбились из пучка на голове и теперь мягко льнули к щекам, испачканным грязью с места преступления.
Стремительно проносились мимо пейзажи Нового Орлеана. Леруа в очередной раз злобно принялся сигналить машине перед ними. Любой, кто не сворачивал на обочину при звуке полицейской сирены, немедленно становился жертвой непрекращающегося потока ругательств. Вцепившиеся в руль пальцы Леруа побелели. Он совсем не походил на типичного измученного детектива из какого-нибудь громкого триллера.
– Думаешь, это ловушка, Мюллер? – наконец, спросил он взвешенным и размеренным голосом. Рен оперлась локтем на окно, подперев голову ладонью, и вздохнула.
– Нужно верить, что это не так. Мы оба должны действовать так, словно это никакая не ловушка. Но все же, если что-то пойдет не так… Главное помнить – мы готовы к любому варианту развития событий.
Леруа почти что незаметно кивнул. Рен выпрямилась.
– Кроме того, Уилл со своей бандой блистательной молодежи будет там, чтобы нас прикрыть, – со слабой улыбкой добавила она. Леруа хмыкнул.
– Молодежь, – покачал он головой. – Будет тебе. Они, может, новички, но молоко у них на губах давно обсохло, Мюллер.
– Знаю. Я просто шучу. Если бы я не верила в их профессионализм, я бы не доверила их способным лапкам свою безопасность.
Леруа стал серьезен.
