Они с Шоном приблизились к перилам и оперлись на них, глядя в парк, где как раз начиналось великолепное иллюзионное шоу. Прекрасные невероятные иллюзии появлялись в небе и медленно таяли, сопровождаемые восхищёнными возгласами, собравшейся внизу толпы. Искорки в кронах деревьев ярко вспыхивали и исчезали, чтобы появится вновь.
— Идём, — увидев, что Лион и Виссаэль отошли на приличное расстояние от беседки, позвала Лира. Интересно, какую причину придумал глава гильдии, чтобы вынудить эльфа оставить скучать в одиночестве свою невесту?
Впрочем, Натаэль не скучала. Пользуясь отсутствием жениха, она наслаждалась феерическим шоу, творящимся в парке, закинув при этом ногу на ногу. «Красивая!» — отметила про себя Лира. Огненно-рыжие волосы и при этом молочно-белая кожа без единого изъяна. Обычно у рыжеволосых, кожа покрыта веснушками и отдаёт красотой. Ничего подобного у Натаэль не наблюдалось. Тонкие черты лица, большие травянисто-зелёные глаза, пухлые манящие губы, великолепная фигура.
— Ты?! — воскликнула эльфийка, узнав Шона. Она тут же поменяла позу, вся подобравшись, как хищник, готовящийся к прыжку.
— Я! — кивнул Шон, садясь рядом с Натаэль, чтобы в случае чего не дать ей сбежать.
Лира осталась стоять чуть поодаль.
— Чего ты хочешь? — презрительно поинтересовалась эльфийка.
— Ты сама знаешь, — туманно намекнул Шон.
Натаэль фыркнула и метнула недовольный взгляд на целительницу.
— Кто это? Твоя новая пассия?
— Не твоё дело, Нати, — кисло ответил Шон. — Я слышал, ты замуж собралась?
— Ну, — осведомлённость Шона явно не пришлась эльфийке по вкусу.
— Так, может, отдашь мне кольцо? Зачем оно тебе?
— Вот ещё, — надменно рассмеялась эльфийка. — Ты сам подарил мне его. Теперь оно моё.
Шон пробормотал короткое ругательство. Лире показалось, что он сейчас отвесит дивной пощёчину. Но тролль сумел сдержаться и, после небольшой паузы, холодно произнёс:
— Хорошо. Думаю, твоему жениху будет интересно послушать о любовных похождениях своей невесты и её более чем странных для эльфийки вкусах и предпочтениях.
— Он тебе не поверит, — ухмыльнулась в ответ Натаэль. Усмешка исказила красивое лицо, сделав его порочным и развратным.
— Но крохи сомнений, я в его душу заронить сумею, — заметил Шон. — А, когда он узнает, кто я, то, думаю, эти крохи дадут обильные ростки.
Лицо Натаэль заметно погрустнело.
— Ты не сможешь ничего доказать, — продолжала она отпираться, но уже с меньшей самоуверенностью.
— Постойте, но зачем вам кольцо? — вмешалась в разговор Лира, видя, что Шон еле сдерживается. — Полагаю, ваш жених подарит вам новое.
— Она ничего не знает? — сощурилась на целительницу эльфийка.
— Нет, — коротко ответил Шон.
Опять какие-то тайны.
— Милочка, это не простое кольцо, чтобы так просто с ним расстаться, — надменно сообщила Натаэль.
— Тем не менее, верните, — требовательно произнесла Лира.
— Ты, вообще, кто такая, чтобы мне приказывать? — презрительно фыркнула эльфийка.
— Хорошая знакомая Лионэля. Глава гильдии менестрелей передо мной в большом долгу. Вот я и думаю попросить его о том, чтобы он договорился с вами о возвращении кольца Шону.
Расчёт оказался верен. При упоминании имени Лиона Натаэль сильно побледнела. Лира решила закрепить эффект:
— К тому же вы не могли не заметить, что моё пение очень понравилось королевской чете. Что если я пожалуюсь им на вашу вороватую ручку? Может, они и не поверят человеку, но ваш жених, должно быть, занимает высокую должность, и любые негативные слухи о будущей жене, тем более дошедшие до короля, ему нежелательны.
Ситуация резко поменялась. Шон не меньше эльфийки изумлённый словами Лиры, перестал злиться, в то время как Натаэль мрачнела всё больше и больше.
— Хорошо, я верну кольцо. Но сейчас его у меня нет, — глухо произнесла дивная, глядя в пол.
— Значит, идите за ним, а мы проводим, — спокойно предложила целительница. — Вы приставлены ко двору. У вас здесь должны быть собственные покои. А такую ценность вы явно держите при себе, — отмела любые возможные возражения Лира.
Натаэль подняла на девушку взгляд полный ненависти.
— Идёмте, — процедила она сквозь зубы, стремительно поднимаясь с места.
Спустя полудолю кольцо было у Шона.
Лира вернулась в зал и с облегчением увидела, что Анита по-прежнему стоит у фонтана. Она подошла к принцессе и без слов, просто обняла её.
— Ты знаешь, он не достоин тебя, — шепнула целительница на ушко подруге. — По крайней мере, судя по тому, какую женщину выбрал себе в спутницы жизни.
Анита покачала головой:
— Меня расстраивает не это, — тихо произнесла она.
Лира отстранилась и посмотрела в заплаканные глаза девушки.
— Что же тогда?
— Всё закончилась и мне больше ничего не остаётся, как вернуться домой. А там меня ждёт замужество с человеком, к которому я испытываю лишь отвращение. Всё это приключение, как бы тяжело оно мне не далось, было похоже на сказку. Ты и Шон стали мне настоящими друзьями. Я никогда не забуду вас.
— И не надо, не забывай, — улыбнулась Лира. — Не знаю, как Шон, а уж я точно буду наведываться к тебе в гости, если позволишь.
