– Мне нравится этот мир таким, какой есть, без огненных рек и удушающего смрада. Да и… Родственникам принято помогать, моя милая. А ты так похожа на свою прапра, – демон задумался, – на бабушку, в общем.
– Не может быть…
– Может, внученька, может, – усмехнулся демон. – Я очень долго шел к тому, чтобы создать вас с сестрой. Магический идеал, соединивший в себе магию всех народов этого мира и Даргов. Вы с Аделиной – самая большая драгоценность. Ничего не бойся, любовь моя, я окружил вас охранниками, и это только начало. Ну, не скучай. Скоро увидимся!
Я почти добралась до одержимого. Между нами оставалось не больше двух шагов, когда Дастьян упал без сознания, а из приоткрытого рта вырвалось черное мерцающее облачко. Как назло, у меня не было с собой кристалла, и, кажется, кто-то прекрасно об этом знал.
– Проклятие! – выругалась я, опускаясь рядом со своим другом.
– Ангелина! – Секунду спустя появился Рамир. – Как ты? Что произошло?
– Я познакомилась с демоном. Весьма интересный собеседник и очень хитрая сущность.
– Что он сказал?
– Много чего, но мы обсудим это в другом месте. Что с оборотнями?
– Все живы, но ранены. Это ты изгнала из них демонов?
– Если бы. Твой старый враг постарался. И он действительно пришел в город за моими сосудами.
– Зачем они ему?
– Хотела бы я знать. Впрочем, есть и относительно хорошие новости. Мне поведали, как убить Даргов без лишних потерь. Но я не знаю, насколько этому можно верить.
– И не узнаешь, пока не попробуем. Ладно, пошли отсюда. Надо отнести Дастьяна в Обитель Милосердия.
– А оборотни? Оставим их?
– Это же оборотни, – усмехнулся Рамир. – Сами справятся. Для них это царапины. Но уведомить Сармата о произошедшем стоит.
Заметив мою молчаливость, даргариец забеспокоился:
– Ангелина, с тобой точно все в порядке?
– Слишком много информации, и я пока не знаю, как к ней относиться.
Следующие несколько часов прошли как в тумане. Они состояли из разговоров, споров и вопросов, к которым я оказалась не готова. Спасибо Варху, мужественно взявшему объяснения с императором на себя. А дальше была изнурительная работа по выявлению шпионов во дворце. Проблема заключалась в том, что не все из них были одержимы демонами. Многие соглашались на предательство ради денег и власти.
Императору Валару пришлось втянуть Орден в дворцовые интриги, но выбора не было – на кону стояла безопасность государства. Пока мы передвигались по императорской резиденции, я все чаще ловила недобрые взгляды и понимала – жизнь уже не будет прежней. Если раньше я была обычной Изгоняющей, пусть и единственной женщиной в Ордене, то теперь… Я оказалась вовлечена в чужую игру с неизвестными правилами.
Что удивительно – страха не было, только азарт, предвкушение и желание покончить с врагами с минимальными потерями с нашей стороны. Теперь у нас появился шанс.
Для выявления одержимых во дворец прибыли нюхачи и еще несколько Изгоняющих со святой водой. Разбившись на группы, мы начали методичную проверку всех придворных. Работа была тяжелой и заняла ночь и большую половину дня, и результаты поразили. Двенадцать одержимых! Двенадцать Высших, сосуды с которыми Сармат самолично отвез в хранилище Ордена. И это только во дворце…
– Нам нужно проверить весь город! – глядя на отчеты, покачал головой император.
– И тогда мы лишимся магов минимум на неделю.
– Проверим группами.
– Слухи не утаишь, и уже через несколько дней вся столица будет в курсе нашей проблемы. Это может вызвать волнения.
– С волнениями справится капитан Сваль и его гвардейцы. Ведь так? – спросил император, обращаясь к стоящему в тени мужчине. – Меня волнует только безопасность жителей.
– Меня тоже, но поить весь город святой водой – не выход, – возразил Сармат, качая головой.
– Что ты предлагаешь?
– Заняться Даргом. Если уничтожим его, демоны будут дезориентированы и выдадут себя.
– Наместник ведь не единственный Дарг, – задумчиво поинтересовался император. – С его гибелью объявятся новые Правящие.
– Не попробуем – не узнаем. А если проявятся остальные – нам это только на руку.
– Тогда, Сармат, возьми под контроль источник со Слезой и всех Изгоняющих. Не хочу больше «самоизгнаний». Привлеки ведьм – пусть поднимут архивы и найдут заклинание, запечатывающее сущности в носителях.
– Вы собираетесь убить одержимых? – хрипло прошептала я.
– Пока только запечатать и посадить под надзор. Только погони за скачущими из тела в тело демонами нам и не хватало! – ровно ответил правитель. – Вы сообщили шиссарам Великих Домов о средстве против Даргов?
– Сообщили, – ответила я, вспоминая лицо Рамира, когда я ему обо всем рассказала. Он был о-о-очень недоволен, если говорить мягко. – В настоящий момент формируется отряд, который отправится в Приморье.
– Ваша сестра тоже поедет?
– Нет. Для уничтожения Правящего достаточно капли ее крови. Все остальное на нас.
О том, чью именно кровь мы повезем в Приморье, знал ограниченный круг лиц. Для всех остальных это был очередной дар Светлого для борьбы с порождениями Тонкого мира.
