Кажется, я никогда не буду готова к тому, что ждет в реальном мире.
Пожиратели, общины, люди… я должна была уже привыкнуть. Страх должен был исчезнуть или хотя бы стать меньше, но всё в точности наоборот. Я боюсь до дрожи в кончиках пальцев, боюсь так, что каждый вдох дается с трудом, словно воздух превратился в густую, липкую патоку.
Почему так?
Я пытаюсь бороться сама с собой, пытаюсь противиться этому страху и убедить себя в том, что всё нормально. Но это всё ложь.
Облизываю губы и осматриваю собственное отражение, чтобы в очередной раз убедиться в кошмаре. Вернее, что это был дурной сон. Я не пожиратель.
Покидаю этот дом и иду к брату, чтобы попрощаться с ним.
– Опять это происходит, Эйви, – тут же говорит он. – Я могу отправиться с тобой?
– Ты же знаешь, что нет, Тоби. Слишком опасно.
– Всё из-за моей хромоты…
– Нет. Дело не только в этом. И ты это знаешь.
– Обещаешь, что вернешься, и мы сразу же уедем?
– Да, обещаю.
– И больше не будем никогда разделяться.
– Да, Тоби.
Он обнимает меня, и я чувствую его макушку, в которую утыкаюсь подбородком.
Думаю о том, не совершила ли ошибку и эта мысль в дальнейшем ещё часто будет посещать мою голову. Размышления – медленно убивают.
– Я присмотрю за ним. А ты присмотри за мистером Холтом, – раздается голос Зарины сбоку.
– Хорошо.
Я треплю Тоби по волосам и улыбаюсь, смотря на то, как ему не очень нравится мои эти движения. Правда, он всегда терпит.
На этот раз Тоби остается дома, а не провожает меня. Не хочу, чтобы он этого делал, так как лучше на глазах ликторов лишний раз не появляться.
Покидаю дом с таким чувством внутри, будто никогда больше сюда не вернусь.
Иду пешком до места, про которое частично успел объяснить Зейн. Где вскоре должны все собраться.
Прихожу одной из первых, не считаю Зейна.
– Оружия возьмем побольше, – сразу же сообщает он. – Так как тренировки так и не удались, то буду обучать тебя в процессе.
– Разве это не опасно? Шуметь, тратить лишний раз пули.
– Опасно. Но не опаснее, если ты промажешь, борясь за свою или чужую жизнь.
Ликтор удалился, но для того, чтобы вынести целый ящик с оружием вместе с другим неизвестным ликтором.
Они поставили этот ящик на место.
– Здесь много вариантов, Эйви. Выбери, что нравится и пока просто держи при себе. Пока я буду рядом, то тебе не о чем беспокоиться, но так, возможно, будет не всегда.
Я взяла пару пистолетов и один нож, решив, что пока хватит.
Да, парень прав. Он не сможет вечно спасать или прикрывать меня. Настанет момент, когда я буду сама по себе и только от меня будет зависеть собственная жизнь.
– Напомню, что нужно целиться в прицел, – он взял один из пистолетов, чтобы показать мне еще раз. – Если пожирателей или людей не так много, то лучше не тратить понапрасну пули и именно целиться. Если много, то в твоем случае – стрелять по всему, что движется.
Кивнула.
Он отдал оружие обратно, а я спросила:
– Кто ещё поедет с нами?
– Ноа и Лизи, Ашер выбрал их, – ответил Зейн, – и ещё Митч. Ты не знаешь его, но он нормальный. Ему можно доверять. Его выбрал я.
– Тоже ликтор?
– Нет.
Странно, я полагала, что Ашер выберет всех ликторов, как и Зейн, но видимо, они решили, что на этом задании справятся и с обычными людьми.
Только стоило подумать о другом ликторе, как я увидела его приближение.
После того, что я видела вчера, то захотелось от стыда провалиться под землю.
Ликтор подошел к нам и смерил внимательным взглядом нас с Зейном.
Я попыталась не выдать своего смущения и просто перевела взгляд в сторону, когда Ашер заговорил:
– Сколько бы ты ей оружие не дал, всё равно не поможет.
– Тогда я буду её оружием, – спокойно отозвался Зейн.
И вот опять. Это странное чувство в груди, и мой непонятный взгляд, направленный на Зейна. Для него, возможно, это ничего и не значит, только я придаю смысл словам…
Ашер усмехнулся, а к нам стала подъезжать его машина, из которой немного позже вышел Ноа. Он отдал ключи Ашеру и выдал приветственный кивок Зейну. На меня лишь посмотрел беглым взглядом.
– Поедем на двух машинах, – заявил Ашер, – вторую подгонит Лизи. Вы с Эйвери и Митчем в одной, мы в другой.
Вероятно, Ашер будет руководить всей операцией, раз начал сразу же командовать.
Он отошел к своей машине, чтобы открыть багажник и достать оттуда несколько раций, который отдал Зейну и Ноа, а передо мной остановился, склонив голову.
– Уверена, что она тебе понадобится? Всё равно, как только ты увидишь, куда мы поедем, то захочешь отсидеться в машине.
– Я не собираюсь отсиживаться в стороне, – поговорила сквозь зубы и сама забрала из его рук рацию.
– Мышки обычно прячутся по углам.
– Хватит меня сравнивать с грызуном.
Ашер усмехнулся, когда к нам подошел Зейн.
– Надеюсь, по пути ты ей всё расскажешь, чтобы она не задавала глупых вопросов, Зейн.
Как же он меня раздражает! Кажется, моё раздражение почувствовал и Зейн, который придержал за руку, словно боясь, что я кинусь на ликтора.
Ашер ушел, оставив нас вдвоем, когда я шумно выдохнула, стараясь успокоиться.
Немногим позже подошел тот самый Митч, о котором говорил Зейн.
