— Никто здесь не справится с моей работой, — бесстрастно возразил индеец.
— Преподобный! Святой отец! — окликнула пастора девчушка. — Я привела тебе индейца Игуасу! А ты подожди у двери, — обратилась она к индейцу, — не грязни пол…
— У меня чистые ноги, — все так же невозмутимо огрызнулся он, — а если наслежу, не беда, ты его помоешь.
— Ну наконец-то! Входите скорее! — пригласил индейца преподобный, появляясь в проеме двери, отделяющей гостиную от церкви. Святой отец, пожалуй, ничуть не изменился: все тот же черный, наглухо застегнутый жилет, тщательно вычищенная сутана, и спокойные, ясные, синие глаза на гладко выбритом лице, поглядывающие на мир с добротой и интересом. — Мы со вчерашнего дня ждали, когда Вы приплывете. Проходите и садитесь. Я — преподобный Вильямс Джонсон, и мне необходимо договориться с Вами об одной важной поездке.
— Я лучше постою, святой отец. Моя пирога на воде, и мы можем отплыть, когда ты скажешь.
— Поплыву не я, а один мой друг.
— Твоя индеанка не сказала мне об этом… Я думал, что поплывешь ты.
— Речь идет как раз о хозяине Аеши, компаньоне господина Ботеля.
— Владельца большой залежи?..
— Да. Так вот, ты должен будешь отыскать в Куябе этого самого совладельца залежи. Три дня тому назад я получил письмо, в котором он сообщал о своем приезде. Отплывай немедленно, и непременно найди его. Говорят, твоя пирога самая большая из всех, что плавают по этой реке…
— Нет другой такой пироги, как моя, преподобный.
— Как раз это мне и нужно. Кроме того, необходимо, чтобы ты как можно лучше подготовил ее. Мой друг приезжает вместе с женой.
— Белой женщиной? — недоверчиво переспросил индеец.
— Что ты сказал, святой отец? — вмешалась в разговор девчушка. — Хозяин Деметрио женился?
— Да.
— А почему ты не сказал мне об этом?
— Это тебя не касается, Аеша, но ты должна радоваться, что так вышло. В бунгало будет жить настоящая дама, которая научит тебя обычаям Рио-де-Жанейро, принятым среди культурных людей всех стран. Это пойдет тебе на пользу… И не прерывай меня больше.
Индеанка попятилась под суровым взглядом пастора, а на угрюмом лице индейца тупи мелькнула едва заметная улыбка языческого божка.
— Святой отец, скажите, где искать Вашего друга.
— Ты должен ждать его со вторника, может, даже с понедельника на пристани, что рядом с гостиницей «Сан Педро». Я напишу письмо, и ты передашь его ему от моего имени. Я могу заплатить тебе вперед, сколько нужно… Ты умеешь читать?..
— Немного, преподобный… В гостинице «Сан Педро» пять месяцев тому назад я подобрал одного человека. Он направлялся сюда. Тот человек был русым, как ты, но повыше ростом. Он казался очень печальным… На обратном пути я снова отвез его до Куябы.
— Это тот самый человек. Его зовут Деметрио де Сан Тельмо. Вместе с ним приедет его жена. Думается мне, они привезут с собой изрядный багаж, поэтому прикрепи к своей пироге плот для вещей…
— Я сделаю все, как ты говоришь. Мне не нужно платить вперед… Твой друг щедрый человек, он заплатил с лихвой. До встречи, святой отец, — попрощался с преподобным индеец и вышел.
Пастор повернулся и с беспокойством посмотрел на юную туземку.
— Если патрон Деметрио женился, я не хочу служить ему! — строптивая бунтарка гордо выпрямилась и с вызовом вздернула подбородок.
Машина, самолет, поезд и в конце маленькое речное суденышко с широким деревянным колесом, плывущее по кромке непоседливых, неугомонных вод через Мату-Гросу в глубинку, к примитивной, сельской столице, названной так же, как река…
— Завтра мы прибудем в Куябу…
Вероника устало опустилась на один из стульев, стоящих на небольшой палубе… С самой первой минуты своей свадьбы она жила, как в вихре, в круговороте событий, почти не имея времени ни поесть, ни подумать. Они нигде не задерживались, словно в жилах Деметрио продолжал бушевать тот безумный, лихорадочный жар, с которым он вытащил ее из церкви, минуя дорожку из тубероз и лилий.
— Сожалею, что эта поездка так утомила тебя, но иного способа добраться туда нет.
— Я не упрекаю тебя, Деметрио, но, может, мы не будем так торопиться.
— Нельзя упускать удобный случай. Транспорт здесь отходит строго по определенным дням. К примеру, это судно снова направится в Куябу только через две недели.
— Неужели нельзя было провести две восхитительных недели, например, в Итапуре?.. Или в той гостиничке в Сан-Карлосе, где мы остановились всего лишь перекусить?..
— Я хочу, как можно скорее, оказаться в Порто-Нуэво.
— Я все понимаю, Деметрио, но женятся всего лишь раз, — ласково упрекнула мужа Вероника.
— Ну, ладно… Прости меня.
— Ты сердишься?..
— Нет.
— Подойди сюда, Деметрио, присядь рядом со мной на минутку. Понимаешь, мы почти не говорили со дня нашей свадьбы.
— Понимаю, но мое финансовое положение не позволяет мне ни оборудовать для нас в поезде особый вагон, ни нанять самолет для двоих.
— А тебя никто об этом и не просит, Деметрио. Я прошу только, чтобы ты на минутку присел рядом со мной.
— Нужно посмотреть, где разместили багаж.
— В каюте, наверное. Из всего багажа ты оставил лишь два чемодана. Не думаю, что это должно волновать тебя.
