Странно было все это. Ева привыкла к обычному, простому отношению к еде: одно блюдо на всех, что дают, то и бери. Видно, так принято во всех богатых семьях, решила она. И еще подумала, как хорошо, что ее брат и отец не настолько разборчивы в еде. А то ведь из-за такой привередливости можно совсем не работать, а только готовить и готовить целыми днями.
Общий разговор завязался быстро, у молодых людей с общим прошлым всегда есть что обсудить. Какая чудесная дружественная атмосфера. Семейная.
- Ева? - позвала Лавина. Ее подруга сидела, в задумчивости уставившись в свою тарелку. - Что-то не так?
- А? - Она все пропустила. Что-то обсуждали, но что? - Извини, я просто задумалась.
Подруга вопросительно посмотрела на нее.
- Мне нужно ехать домой.
- Так скоро? Ну вот… Работа, да? Жаль, что ты так мало… А может, сможешь задержаться еще ненадолго?
Ребята заговорили все разом. Ева покачала головой. Всему нужно знать меру.
- Очень здорово было здесь, с вами, но у меня действительно очень много работы. Отец рассчитывает, что я буду вести дела, пока он в отъезде. Я не могу его подводить.
Все как-то притихли. Кто смотрел в пол, кто на Еву. Наверно, не знали что сказать. Первым заговорил Киней.
- Хмм, да… Мы все немного забыли, что у тебя есть другие дела. Извини. Надеюсь, мы не слишком сильно задержали работу.
- Ну что ты, я так хорошо провела время. - Слегка приукрасила, чтобы никого не обидеть.
- Мы все можем проводить тебя до дома, - предложил Аристарк. - Если ты не против, конечно.
- Это совсем не обязательно. Далеко же.
- Я за, - обрадовалась Лавина. - Тем более, погода располагает к конным прогулкам.
- И я, - поддержала Кирс.
- Решено. - Киней взял в руки чашку с кофе. - Тогда давайте заканчивать, и поедем.
Перед уходом Ева сочла своим долгом попрощаться с хозяином особняка. Она прошла по безукоризненно вычищенным коридорам на этот раз без провожатого, по памяти поднялась на третий этаж и самостоятельно нашла нужную дверь.
- Войдите, - последовало из-за двери в ответ на ее стук.
- Добрый день, господин Квинт. Я вас не побеспокоила?
Он сидел за рабочим столом и занимался просмотром документов; перед ним лежали три аккуратные стопки листов разной толщины. Квинт поднял голову от своей работы. Тут же от уголков его глаз разошлись лучистые морщинки улыбки.
- А, Евангелина! Рад тебя видеть, проходи. - Он встал поприветствовать ее. - Как себя чувствуешь? Хорошо ли проводишь время?
- Все замечательно, спасибо, - Ева улыбнулась в ответ. Префект, в отличие от Аристарка, создавал впечатление приятного человека. - Я зашла, чтобы выразить вам свою благодарность за гостеприимство и попрощаться. Нужно продолжить мою работу, раз у меня снова есть такая возможность.
- Я понимаю. Что ж, надеюсь, что тебе у нас понравилось и что вчерашний день ты отнесешь к числу хороших воспоминаний. Я видел из окна, как вы веселились во дворе, - Квинт по-юношески весело подмигнул.
- Мне здесь очень понравилось, господин Квинт. Я рада, что встретила подругу, с которой давно не виделась, и обрела новых друзей. И все благодаря вам. Я вам очень благодарна за все это и за помощь.
- Ну что ты. Разве я мог поступить иначе, узнав о твоих неприятностях. И мне лестно слышать твои слова. - Он вздохнул. - Остается только пожелать тебе хорошей дороги.
- Спасибо за все, господин Квинт, - улыбнулась Ева.
- Ах да. Как только я составлю заказ на изготовление оружия, я пришлю к тебе кого-нибудь, сына, например. Договорились?
- Конечно.
- В таком ответственном деле я могу рассчитывать только на тебя.
- Я ценю это, господин Квинт. Все будет в лучшем виде.
- Еще кое-что, Евангелина… - он заглянул в ее глаза, а его голос вдруг потерял все официальные нотки. Он просто, по-дружески произнес: - Ты очень сильная личность, Ева, ты приятный человек и хороший мастер. Ты многого добьешься, только не останавливайся. Как бы тяжело ни было, знай, что тебя всегда окружают люди, готовые помочь.
- Спасибо. – Что-то в его словах вновь насторожило Еву.
- Буду рад снова видеть тебя. Заходи в любое время проведать старика.
- Зайду.
Ева поклонилась на прощание и покинула кабинет хозяина. Обратный путь теперь показался пустяковым делом, как будто она уже сотни раз проходила по всем этим переходам.
Снаружи девушку уже ждали друзья с оседланными лошадьми. Как только Ева вышла, вместе они направились к большой дороге. Они быстро мчались по тенистой аллее прочь от особняка посреди тишины и покоя.
Утренняя роса еще блестела на пожухло-зеленых листьях, отражая в своих капельках светлые солнечные лучи, которые с каждым днем отдают все меньше и меньше тепла. На большой скорости это ощущалось заметнее: холодные воздушные потоки были уже далеко не летнего свойства. Погода скоро начнет меняться.
