Рагенбер не удивился такому странному выбору имен. В стране с давних пор существовал обычай, что исполнители и палачи, поступающие на службу к королю или в Обитель Правосудия, должны отречься от своего прежнего имени, от семьи и прав на собственность. Странный обычай, но не лишенный смысла. Такую службу мог выбрать или отчаявшийся, или жестокий, или сумасшедший, но никак не добрый и порядочный семьянин. Дополнительный плюс состоял в том, что такого человека невозможно было соблазнить никакими земным благами.
Эти двое в своей обычной «домашней» одежде совершенно не выглядели устрашающе или как-то необычно. Зато в рабочей форме - черный плащ с капюшоном и белая с черным раскраска на лице - исполнители внушали ужас, подобно спутникам смерти, пришедшим забрать душу в ад.
Один из них, Змей, был чуть пониже ростом, чем его товарищ. Жилистый, практически худой, если бы не рельефно очерченные узлы мышц под холщовой серой рубахой. В отличие от него, Ворон представлял собой гиганта с нагромождением мышц во всех возможных местах. Его череп был гладко выбрит и на висках красовались зигзагообразные татуировки.
- Приветствую, мастер, - Змей коротко поклонился.
Товарищ присоединился к нему через секунду. Из его глотки вылетели низкие рокочущие звуки:
- Приветствую, мастер.
- Рад знакомству, - сдержанно ответил Рагенбер. Ни больше, ни меньше, чем того требуют правила приличия.
- Я сейчас показываю Рагенберу дворец, - сказал главнокомандующий, переводя суровый взгляд с одного исполнителя на другого. - В темницах мы побывали, но не задерживались. Так что, когда мы закончим обход, расскажите мастеру обо всех особенностях тюрьмы и ее обитателях. Пока нет особо важных дел, хочу видеть вас обоих на тренировках с гвардейцами. Понятно?
- Да, главнокомандующий, - незамедлительно последовал ответ.
- Что ж, в таком случае… - начал было Вэй, но из коридора донеслись звуки торопливых шаркающих шагов, и главнокомандующий нахмурившись выглянул из комнаты.
- Главнокомандующий Вэй, вот вы где! - проскрежетал кто-то бесцветным старческим голосом.
Через секунду в дверном проеме показался и сам говоривший - старик с седой бородкой и блестящей макушкой в окружении таких же седых тонких волос. Одет он был в коричневый балахон с металлической брошкой на груди, что говорило о его принадлежности к кругу советников. Но трудно было сказать, входит он в Малый или в Большой совет. Рагенбер еще не успел познакомиться и с четвертью советников короля.
- Я везде вас ищу, - старик прижал руку к груди. Он тяжело и шумно дышал как после длительной пробежки. - Я бегаю за вами по всему замку, но куда бы ни зашел, вы всегда умудряетесь опередить меня на несколько минут!
Он еще некоторое время пытался отдышаться, но тут заметил Рагенбера и принялся без стеснения разглядывать его, прищурив подслеповатые глаза.
- А этот молодой человек… Неужели вы нашли себе второго помощника, главнокомандующий?
- Его зовут Рагенбер, - сухо представил Вэй своего помощника. - Это советник Ольнер.
- Рад знакомству, молодой человек, - старик обеими руками крепко схватил ладонь Рагенбера и затряс ее в рукопожатии. - Вы выбрали праведное дело. Ваша служба принесет стране и королю неоценимую пользу…
- К делу, советник, - перебил его тираду Вэй.
- Да-да, конечно. - Ольнер отпустил руку баннерета и картинно тяжело вздохнул. - Уф, ну и погоняли же вы меня сегодня, главнокомандующий! А ведь в моем возрасте…
- К делу, - снова напомнил Вэй.
- Ох уж эта юношеская нетерпеливость! Собственно, зачем я вас искал. Скоро начнется заседание Малого Совета, а перед ним король желает переговорить с вами с глазу на глаз. Он требует вас к себе и послал меня разыскать вас и сопроводить. Ну вот, я вас наконец разыскал, а теперь идемте скорее к королю, мы и так потеряли немало времени.
- Рагенбер, оставляю тебя на парней. Они тебе все покажут. Развлекайтесь. Как освобожусь, вызову тебя.
Он круто развернулся на пятках и загрохотал по каменным плитам коридора своими набойками на сапогах. Советник Ольнер засеменил следом, то и дело охая и бормоча себе под нос старческий монолог. Исполнители и второй помощник проводили их взглядом, потом уставились друг на друга. Ворон и Змей одновременно повернули головы, на их лицах появились заговорщические ухмылки.
- Повеселимся? - предложил Змей. Его рука уже тянулась к черному «рабочему» плащу.
- А то, - ответил Ворон глубоким басом.
В мгновение ока оба исполнителя надели плащи и встали в проходе. Безразмерные капюшоны почти полностью скрывали их лица в глубокой тени.
- Идемте, мастер, мы представим вам наших пленных. - Под тенью капюшона Змея сверкнула белозубая улыбка. - Обещаю: скучно не будет!
