— Ты мой главный подарок Эрис, твоих объятий будет достаточно.
— Ууу Зигфрид не дразни меня, я ведь тебя потом до смерти заобнимаю, хотя в этом теле это будет не так эффективно, но вот через лет пять… — лукаво улыбнулась она.
— Хватит Эрис, шутки шутками, но сейчас для этого всего не время. До скорой встречи, если что свяжись со мной через «Чирика».
— Хорошо! — мягко сжала она птичку в своих ладошках, — до скорого, я буду ждать.
За высокими горами крайнего южного региона Облачной империи, всегда, даже в декабре и январе, было относительно тепло, реки и озера здесь никогда не замерзали, а люди не особо заботились о топке своих деревянных домов.
Тем не менее, население южного региона было не особо большим, сложная каменистая местность, и относительно скудная земля, не давали развиться здесь ни производству, ни сельскому хозяйству. В основном люди жили здесь собственным огородом, в небольших деревнях у рек, промышляя на досуге охотой и рыбалкой.
И вот в одной из таких заброшенных, а может и разоренных, деревушек, жил наш старый знакомый мастер Го, человек нелюдимый и полностью помешанный на так называемой «Песни жизни». Для своего прокорма и минимального бытового удобства, он в свое время вступил в одну могущественную и очень старую организацию, под названием общество «Восход». Так как данное общность мастеров по большому счету почти ничего от него не требовала, он с радостью пользовался всеми предоставляемыми ему услугами, полностью сосредоточившись на самой важной цели в его жизни.
День за днем Го пытался постигнуть технику «Песни Жизни» и ее всевозрастающе сложные «акты». Многие говорили, что он преуспел, и возможно является лучшим в этой области, но сам мастер так не думал.
«Я еще даже не дотронулся до истины, нет, я ее еще даже не увидел» — отвечал он, и вновь погружался в свои бесконечные тренировки.
И вот в один день, который ничем не отличался от остальных, когда Го, как и тысячи раз до этого, восседал в заброшенном и частично разрушенном, старом храме, на плечи его налегла огромная сила. Воздух в помещении потяжелел, световые кристаллы на стенах замерцали, а шкуру дикого животного на входе, сорвало ветром.
— Могу ли я осведомиться, что за великий магистр посетил меня тщедушного, — открыв свои глаза и встав, посмотрел в сторону входа старик, от волнения начавший гладить свою длинную белую бороду.
— Это неважно, — прозвучал громоподобный голос, и черный дым с промелькивающими в нем разрядами, начал заполнять комнату, — для тебя есть работа Го, — продолжил говорить неизвестный, явно обладающий огромными запасами маны, — ты должен узнать, есть ли в организации «Восход» подобный человек, — выплюнул в сторону мастера лист бумаги с портретом Зигфрид.
— Вот как, — поднял изображение старик, всматриваясь в идеально нарисованный портрет мужчины среднего возраста, — и зачем мне это делать? Ну, кроме как ради спасения моей жизни разумеется.
Не питал надежд, в случае чего победить незнакомца, Го.
— Помимо твоей жалкой душонки, которую я не отберу, я также открою тебе секрет шестого акта «Песни Жизни», — промолвил черный туман, от голоса которого содрогались каменные стены.
— Правда? — расширились глаза старика, который хотел всеми силами скрыть свое волнение, — мне нужны доказательства! — твердо заявил он.
— Хорошо, — изрекла мгла, и луч света ударил из нее прямо в голову Го, на что тот даже не успел среагировать.
Пройдя через все барьеры старика, словно их и не было, свет проник в его мозг, и тысяча чудесных картин появилось перед его взором.
— Так вот оно что! Вот где я ошибся! — возликовал он, глядя на изображения.
— Договор заключен, узнай про этого человека как можно быстрее, — сказал Зигфрид не своим голосом.
— Да Великий, — упал Го на колени, — я сделаю все от меня зависящее, не переживайте! — поклонился он в пол.
— Не подведи меня, человек, — эхом донеслось до склонившегося мастера громогласное прощание, и черный туман исчез в дверном проеме.
Давление на Го исчезло, атмосфера в комнате стала такой же, как прежде, и лишь улыбка на лице мастера сияла радостным безумием, которого никогда прежде не было.
* * *
Десятого января 1609 года, после многочисленных торжеств, юной наследнице Стронгов наконец удалось организовать встречу с Настей при условии, что обоих ее родителей не было дома.
— Он точно сегодня прейдет, да? — явно сильно нервничала принцесса, у которой дела шли все хуже и хуже.
— Настя я похоже на обманщицу? — держа кружку с соком, нахмурилась Эрис, начавшая потихоньку привыкать к общению с новой подругой.
— Нет-нет, я не об этом, просто все плохо, очень плохо, а из-за клятвы я даже не могу об этом все толком рассказать. Как я все это ненавижу.
— Понимаю, крепись, — сжала свой кулачек Эрис, — давай поговори пока о чем-нибудь другом, раз наш гость задерживается, — предложила она сменить тему, но именно в этот момент все вокруг неожиданно потемнело. Стены, пол, потолок, мебель и многое другое начало постепенно исчезать и в итоге остались лишь две девочки.
