– Ничего подобного, – отмахнулся Зуб, – хотя на первый взгляд действительно можно так подумать. Просто это хорошая организация проведения боевых операций, чего нет у наших бывших коллег. Кроме того, мы легче, быстрее, лучше защищены и старики слишком самонадеянны, когда видят перед собой бывших щенков…
– Это точно. Ну что же, давайте лечиться, да пойдем обратно, получать свои честно заработанные деньги и на зимовку.
– Это мы мигом! А может быть, тех засранцев еще изловим?! Они вряд ли далеко уйдут без припасов! Мы сможем их легко догнать и перебить в засечной полосе!
– Не стоит искушать судьбу Зуб. Тем более будет даже неплохо, если о нас узнают там за пределами графства.
– Это чем же хорошо? – не понял он.
– В следующем году может быть меньше разбойников сюда сунется, прослышав об отряде который две банды уже подчистую разгромил. Кто-то обязательно несколько раз подумает, прежде чем сюда соваться.
– Думаешь, что кого-то остановит то, что здесь орудует отряд охотников за головами из двенадцати человек, большинству из которых еще не исполнилось и восемнадцати лет?!
– Такая информация, конечно же, никого не остановит, но ты забываешь об одном свойстве слухов, историй гуляющих из одного кабака в другой поведанные поддатым окружающим доверительным тоном так же уже порядком охмелевшими рассказчиками.
– Это о каком же?
– Всякий слух проходя из одних уст в другие обретает массу подробностей которых не было и в помине, а реальные вещи гипертрофируются в совсем уж чудовищные масштабы. Уверен, что к концу зимы из дюжины человек мало-помалу наш отряд превратится в дикую сотню и будут в нем не юнцы шестнадцати-восемнадцати лет отроду, а здоровые мужики с пудовыми кулаками и железными лбами способные одной рукой сворачивать шеи врагам своим, поедающих печень своих поверженных противников не знающих пощады и тому подобное. Вплоть до того, что боевые колдуны у нас есть… Людская молва весьма изобретательна.
Зуб и все остальные уже откровенно смеялись, представляя себя в расписанном обличье. Многим это явно льстило.
– Хотя конечно излишняя мифологизация нам тоже ни к чему. Таким россказням, как и сказкам не поверят, и все равно попрутся в лес грабить честных купцов, но все же, все же…
До родового гнезда барона Херд отряд добрался довольно быстро всего за четыре дня. Спешить есть от чего. Отряд чуть не лишился одного бойца – Свинца, тот в конец разболелся, поднялся сильный жар и он уже не мог передвигаться самостоятельно, так что больного пришлось нести буквально на руках, соорудив волокуши.
К концу пути еще трое разболелись настолько, что едва дошли самостоятельно и слегли уже в замке, но баронский врачеватель к счастью знал свое дело отменно и они скоро пошли на поправку. Даже самый больной мог уже передвигаться самостоятельно через неделю горячки.
А когда отряд появился у ворот замка, стражники так перепугались вооруженных людей, что даже подняли тревогу и опустили кованую решетку, закрывая вход. Но потом все же довольно быстро разобрались и капитан стражи повел их в нижнюю залу где их принял сам барон.
– Двадцать бронзовых и два серебряных?! – не поверил барон сэр Херд.
– Так точно ваша милость, – кивнул Мартин. – Именно столько граф обещал заплатить за пойманных пленников. По бронзовому синглу за голову и еще один серебряный если приведем в течении пятнадцати дней десять пленников. Мы выполнили задание лорда и в том или ином виде привели двадцать человек.
Флокхарт отлично видел что барон не хочет расставаться с деньгами, но договор с графом однозначен и толкованию не подлежал.
– Ладно, я заплачу вам, – наконец выдавил из себя барон.
– Благодарю вас, ваша милость.
– Что намерены делать дальше?
– Отправимся в Порт-Брум и зазимуем.
– Может, останетесь здесь?
Барон явно хотел вернуть обратно себе деньги, взяв их в качестве платы за еду и предоставленный кров. А то и подзаработать еще.
– Благодарю вас, ваша милость, но мы хотели бы побывать в Порт-Бруме.
– Дело ваше…
Барон все-таки выжал из них пять серебряных за лечение и еду, так что сомнений в том что надо отсюда уходить ни у кого не осталось. Иначе так можно совсем без денег остаться, да еще и в долги по самые уши залезть!
Появившиеся в полном вооружении люди в таверне с гостиницей на втором и третьем этаже в вечернее время сильно напугали хозяина заведения. Он уже решил, что разбойники настолько сильно обнаглели, что начнут грабить прямо в центре городе, никого не стесняясь. Но все вскоре разъяснилось и, владелец быстро понял, что у него появился весьма стабильный источник дохода в «мертвый сезон».
Молодые люди исправно платили за жилье, стол и кров. Правда содрать по высшей ставке их не удалось но и то что он получал являлось весьма значительной суммой. Это не считая тех комиссионных что он получал с ночных девочек которыми постояльцы весьма охотно пользовались почти каждую ночь. Вот только на вине как рассчитывал хозяин таверны заработать, сильно не удалось. Молодежь не приученная к вину быстро пьянела, и потому много выпивать не успевала.
