Октавиус Шрайк прибыл на встречу рано, но, видимо, недостаточно рано. Несколько фигур уже сидели в хрустальных креслах, когда он вошел в сверкающую и блестящую комнату. Дверь из обсидиана бесшумно отодвинулась в сторону, открыв ему вход в место проведения внезапной встречи.
Каждый предмет и предмет мебели в Сияющем Дворце был сделан из хрусталя. Однако кристаллы были уникальны тем, что они очень непосредственно реагировали на Эфир существ, которые к ним прикасались. Поэтому, когда Октавиус огляделся, ему было очень легко идентифицировать различных людей на этой строго неофициальной встрече.
Учитывая подзаконные акты Совета Нексуса, нынешняя ситуация на Земле не требовала, чтобы Совет Нексуса проводил экстренное заседание. В глазах Нексуса стратегический ресурс еще не был потерян из-за атаки Пустоты. Но никто не собирался утверждать, что это неважно. Или не вызывает беспокойства.
Это была первая атака, которую Нексус потерпел за долгое время. Что было опасно но и возможностью, в своем роде. Для тех терпеливых сил, которые находились в затяжном тупике последнее тысячелетие, они были готовы использовать эту возможность, чтобы нарушить непрочный мир Нексуса. Кто-то должен был понести за это ответственность.
В длинной комнате стояло шесть хрустальных кресел: два слева, два справа и по одному на каждом конце, завершая картину. Стола не было, поэтому каждый сидящий мог прекрасно видеть остальных. Октавиус опустил взгляд, пересекая комнату к своему месту. По правде говоря, он не заслуживал находиться в этой комнате. Но как Надзиратель Седьмой Когорты, все действительно могущественные фигуры в комнате подвергнутся пристальному вниманию, если его не будет на обсуждении атаки под его юрисдикцией. Поэтому почти против своей воли он пришел, когда его позвали.
По традиции место, самое дальнее от двери, оставалось открытым, на случай, если появится избранный представитель Системы. По сравнению с четырьмя существами, которые уже были здесь, людей, которые могли бы претендовать на то, чтобы быть достаточно могущественными, чтобы сидеть на этом месте, было немного. Но они тщательно соблюдали традицию. Сейчас было совершенно неподходящее время для демонстрации какого-либо необычного поведения.
Октавиус сел непосредственно слева от вакантного места, в одно из двух кресел справа. Напротив него сидела лидер Бригады Ксирт, женщина, скрывавшаяся под толстым черным плащом, который собирался и лежал поверх себя, как валики жира, а не как обычная одежда. Хрустальное кресло под ней казалось состоящим из игл и костей, сложной конструкции, которая едва ли могла выдержать ее вес.
Октавиус лишь на секунду взглянул на кресло, но у него уже начала болеть голова. Случайная сила ее образа была ужасающей. С отработанной легкостью женщина прочистила горло.
— Я полагаю, нам пора начинать.
Несколько мгновений воцарилась тишина. Затем Диввиус Свакк, который сидел слева от Октавиуса и представлял гражданское население в Нексусе, медленно кивнул. Диввиус был высоким, гибким гуманоидом, тело которого полностью состояло из маленьких личинок, извивающихся и падающих вниз, а затем медленно сочащихся обратно вверх по его фигуре. Он был ульем постоянного движения. Хрустальное кресло под ним напоминало труп дракона, медленно перевариваемого изнутри.
— Поддерживаю. Давайте начнем.
Тотчас же человек напротив Диввиуса Свакка подался вперед. Он был лидером военного верховного командования, имевшим влияние на каждую линию фронта против Нексуса. Очевидно, это включало и линию фронта, которая только что была сокрушена и ту, куда был отправлен Рандидли, которая подверглась нападению Короля Пустоты, а затем позволила побежденному Королю Пустоты сбежать.
Верховный Главнокомандующий тяжело дышал своим толстым пятачком и длинными клыками. Он был скорее кабаном, чем гуманоидом, его огромные мускулы были зафиксированы тяжелыми доспехами. Под ним его хрустальное кресло превратилось в землистое и волосатое. Как первобытный зверь из грязи и плоти.
Верховный Главнокомандующий и Лидер Бригады Ксирт сверлили друг друга взглядами. Октавиус не видел глаз Лидера Бригады Ксирт, но ее ядовитая ненависть была очевидна. Они грызлись друг с другом уже пятьсот лет. Верховный Главнокомандующий вынюхивал возможность отправить своих подчиненных на миссии, которые были бы чем-то большим, чем просто короткими патрулями. Лидер Бригады Ксирт не понимала, почему так много Эфира приходится отправлять на передовую каждый год.
Каждый из них считал другого виновным в их нынешнем затруднительном положении.
И фигура в дальнем конце стола, напротив пустого кресла, и Диввиус Свакк промолчали после того, как заговорил Верховный Главнокомандующий. Они были довольны тем, что позволили двум военным представителям обсудить свои разногласия, прежде чем сделать свои собственные ходы.
Глава Бригады Ксирт шевельнулась, и ее взгляд наконец оторвался от Верховного Главнокомандующего. В ее голосе явно слышалось презрение.