Опечаленный, Тим отступил и оставил Делайлу одну в поле. Каждый раз, когда он оглядывался на Делайлу, возвращаясь к холму, Делайла чувствовала прилив неудовлетворения в своем сердце. Но, глядя на Тима, она чувствовала, как знакомая тяжесть отцовской руки опускается ей на плечо. Даже если его не было рядом, он был здесь, мягко упрекая ее, когда она вела себя слишком дико. Она чувствовала его теплую и терпеливую улыбку, успокаивающую ее тревогу. Хотя ее гнев вспыхнул, она изо всех сил старалась подавить его из-за воспоминания об этой руке.
— УГХ! Какая же это глупость — прошептала Делайла и стукнулась затылком о покрытую травой землю. Она знала, что Дозер заставит ее отпустить свой гнев, но это было трудно. Особенно когда, после избиения накануне, она провела всю ночь, готовясь отомстить. Она разработала несколько специальных видов оружия, которые тщательно исписала. Но, конечно, когда Призрачный гончий увез ее в это место, духи мха не последовали за ней.
Без духов мха ее специальное оружие было бесполезно. Так что ее просто снова избили, без какой-либо возможности сопротивляться. Остальные дети просто смотрели. Это было ужасно. Это было унизительно.
В сознании Делайлы было два типа людей, с которыми она сталкивалась ежедневно. Те, кто был старше и сильнее ее, и те, кого она в конечном итоге превзошла, потому что ее потенциал догнал их. В глубине души Делайла всегда верила, что первая группа медленно превратится во вторую. Дело было не в том, что другие люди не пытались тренироваться; они пытались, просто этого было недостаточно, чтобы угнаться за ростом Делайлы. Потому что она была особенной.
Даже ее мама с этим соглашалась.
Даже Рендидли Призрачный гончий, человек, который даже сейчас заставлял Делайлу вздрагивать от страха, был силен только благодаря тому, сколько времени он провел на тренировках. Однажды она превзойдет его. Она разработает свой собственный образ и сокрушит его за то, каким жестоким он был во время их игр в прятки. Это была одна из ее главных целей.
Но с этим Анноном Делайла заколебалась. Она видела, как упорно он работает. Он всего на несколько лет старше ее, но его сила казалась такой же подавляющей, как и у Призрачного гончего. Логически она знала, что Аннон слабее Призрачного гончего, но тот факт, что он смог вырасти до своей нынешней силы, оказывал на Делайлу гораздо большее моральное давление, чем кто-либо другой.
После избиения вчера она изучала его, как ястреб, до конца дня. И как будто избиение Делайлы ничего для него не значило, Аннон вернулся к той же тупой и скучной работе, с которой сейчас боролся Тим. Это было так глупо.
Делайла наблюдала в основном за его глазами. Именно там, в той твердой сосредоточенности, которую он проявлял, Делайла нашла то, чего боялась. Этот взгляд, который она увидела на лице Аннона, казалось, объявлял миру, что он никогда не пойдет на компромисс. Он будет продолжать двигаться вперед любой ценой. Он никогда не перестанет расти.
Смогу ли я угнаться за ним?
Делайла прикусила губу. Затем она снова ударила кулаками о землю и начала кататься туда-сюда.
— Веселишься, уничтожая цветы?
Делайла прижала руку к земле, а затем вскочила на ноги. Она подняла руки, готовая выместить свое разочарование на этом незнакомце, который осмелился прервать ее. Но, оглядевшись, она не увидела никого в окрестностях. Даже воздух был неподвижен; не было ни малейшего ветерка.
Голос продолжал говорить:
— Я делал подобные вещи в прошлом. Поля цветов они напоминают мне о том, что я предпочел бы не помнить. Поэтому иногда я ровняю их с землей и превращаю в пепел.
— Кто ты? — потребовала Делайла.
Голос засмеялся.
— Просто кто-то с большим количеством сожалений. Но я, вероятно, могу тебе помочь. Как насчет этого, маленькая девочка ты хочешь, чтобы тебе помогли стать сильной? Я могу дать тебе Путь.
По рекомендации Дерека Мосса Рендидли прошел через тяжелые железные двери и спустился с поверхности в большие тренировочные залы, окружающие двигатель Харона. Здесь проводила свой день большая часть людей, в настоящее время пытающихся получить гражданство Харона.
Это не самое приятное существование, но большинство людей, находящихся в процессе корректировки образа, готовы мириться с тусклым освещением и напряженными тренировками, чтобы стать официальным гражданином Харона. Это был их шанс.
К тому же, людей, подающих заявление на гражданство, даже не держали в подземных камерах; от них просто требовалось заканчивать определенное количество тренировочных часов каждый день. Согласно последнему отчету, это число было установлено на восьми. Что давало этим людям достаточно времени, чтобы испытать, каково на самом деле жить в Хароне. Они могли даже получить работу на неполный рабочий день.
Но в течение восьми часов в день они соглашались быть отточенными и отшлифованными. Как физически, так и морально.