Рендидли пошел по протоптанной тропе вниз с горы, с веселье глядя на ивоподобные колокольчиковые деревья, которые выстроились вдоль области вокруг его пика. Они создавали настоящую симфонию вокруг него, их ветви качались взад и вперед в чем-то, что, казалось, напоминало радость. На данный момент на горе было около тысячи этих деревьев, и Рендидли пока не решил, обладают ли они настоящим интеллектом или просто имитируют его с замечательной эффективностью.
Темно-зеленые листья шептали и звенели, когда Рендидли проходил мимо них. Из густой листвы Рендидли почувствовал взгляды десятков енотовидных существ, у которых выросли две дополнительные пары рук и которые поселились внутри колокольчиковых деревьев. Они использовали набор рук, ближайший к голове, чтобы держать какую-то орех у своих острых зубов, в то время как они зловеще жестикулировали своими другими парами.
Рендидли перебил бы их всех, если бы Сэм не указал на странные симбиотические отношения между енотами и деревьями. И Сэм был
заинтересован в том, чтобы эти колокольчиковые деревья процветали, чтобы их можно было собрать позже для получения уникального сырья. Его взгляд был почти фанатичным, когда Рендидли видел, как он смотрел вверх на зелень вокруг своего пика.
Рендидли испытывал странное ментальное давление, зная, что Сэм, казалось, рассматривал его образ как удобрение для этих организмов, но Рендидли тоже было любопытно узнать о них. Надеюсь, они продолжат развиваться с течением времени в Подземелье.
Пройдя область, где преобладали колокольчиковые деревья, Рендидли ускорился вниз. Под горой была долина, а в долине — река, которая составляла ядро базы группы в Подземелье. Около реки стояло около пятидесяти грубых глинобитных домов, но с тех пор, как Эд Дагг привел детей в строительную форму, вокруг небольшого фонтана, который сделал Эд, появилось несколько респектабельно выглядящих домов. Это было ядро их нынешней операции в Подземелье.
Рендидли направился к самому большому из этих зданий, открыл тяжелую деревянную дверь и вошел в столовую. Сразу же шумное веселье внутри здания прекратилось. Дети подняли глаза от своего кабаньего бекона и яиц с широко раскрытыми глазами. Их рты застыли, застряв на середине формирования слова.
Полиция Харона отреагировала еще более резко. Они с громким стуком уронили свои столовые приборы на подносы и тут же выпрямились, как будто их позвоночники повсеместно наполнились и приняли полностью стоячее положение. Не допускалось даже малейшей сутулости. Рендидли знал, что это проявление уважения, но его улыбка `.
Направляясь к полицейским, он чувствовал некоторую усталость, когда вошел в здание с низким потолком. Сдерживая урчание в животе, Рендидли Гончий небрежно махнул рукой в сторону замерших групп.
— Вольно.
Дети медленно начали перешептываться, с опаской поглядывая на Рандидли, но, по крайней мере, полицейские снова сели и продолжили есть, стараясь выглядеть как обычно. Рендидли прошел через весь зал к буфету, где щедро наложил на поднос жареного мяса и картофеля. Затем он подошел и сел рядом с Клариссой.
Перед Погодной Ведьмой на пустом столе стоял поднос с едой и лежали две книги. Она с кривой усмешкой посмотрела на него, когда он подошел.
— Несомненно, они хорошо обучены.
Рендидли посмотрел на нее невозмутимо, сел напротив и принялся за еду. Вкус был немного пресным, но качество было отличным; он поинтересовался, кто повар. Кларисса усмехнулась и принялась уничтожать шесть кексов, которые были единственными обитателями ее подноса. Рендидли наблюдал, как исчезает пушистая и маслянистая выпечка, и решил, что возьмет пару, когда вернется за добавкой.
Постепенно присутствие Рендидли в столовой стало привычным. Громкость разговоров в столовой поднялась до обычного уровня, хотя и не достигла прежнего уровня. Рендидли взял себе второй поднос с едой и продолжил есть, просто отправляя еду в бездонную пропасть, которой был его желудок. К счастью, Эд готовил еду в больших количествах, так что Рендидли не нужно было скрывать потребность в калориях своего усиленного тела.
После третьего подноса еды Рендидли Кларисса выпрямилась и посмотрела на Рендидли прямо.
— Ладно, я вижу, когда ты хочешь о чем-то поговорить. Не нужно продолжать откладывать, заставляя себя есть. Что случилось? Смотреть, как ты столько жрёшь, просто вызывает у меня тревогу.
Рендидли искренне сомневался, что
вызывало у Клариссы тревогу. Она была самым игривым и непочтительным человеком, которого знал Рандидли. Именно поэтому он сейчас сидел с ней, потому что она не ходила вокруг него на цыпочках. Но она была права, он хотел кое-что обсудить.
— Насколько сложно было контролировать погоду по моей просьбе?
Кларисса театрально вздохнула.
— Я боролась, но поскольку это была просьба от тебя, я упорно продолжала
— Хорошо. Потому что я хочу посмотреть, насколько сильным может быть твое влияние на погоду. Насколько враждебной, — заявил Рандидли.
Кларисса склонила голову набок. Затем она улыбнулась.