— Рэндли — Татьяна начала привлекать его внимание, но её слово было подавлено окружающим пространством, словно малейшее вмешательство в образ считалось посягательством. Образ не терпел вмешательства и немедленно подавлял его. Даже её собственные уши едва улавливали произнесённое ею слово.
Что ещё хуже, после того как она заговорила, она почувствовала странное изменение в образе перед собой. Пока Рэндли оставался неподвижным на своём табурете, тёмная вихревая тень поднялась из его чёрных волос и быстро увеличилась в размерах. Вращение тени ускорилось, придав ей вид чернильного водоворота, который парил над плечом Рэндли.
Каким-то образом это напомнило ей глаз без век, который смотрел прямо на неё.
Татьяна почувствовала озноб в сердце, глядя на этот водоворот. Щупальца тьмы начали простираться из этой тьмы, тянусь к тому месту, где стояла Татьяна. И когда эти извивающиеся отростки приблизились к её телу, Татьяна осознала, что её кожа онемела, а мышцы оцепенели. Она неловко отступила назад и развернула собственный мощный образ, чтобы противостоять странной тяжести, которая накрыла её тело. Хотя она не хотела чрезмерно беспокоить Рэндли, этот тёмный вихрь ясно объявлял о своих злобных намерениях. Она не испытывала угрызений совести, атакуя, тем более что знала, что шансов случайно навредить Рэндли очень мало.
Выражение лица Татьяны исказилось, когда она ощутила результат применения своего образа. Она думала, что образ Рэндли был подобен водному бассейну, и её образ сможет нарушить поверхность и предупредить его, сидящего в центре. Даже если камень её образа был мал по отношению к уже существующему бассейну, он всё равно распространил бы рябь. Однако её образ был поглощён воздухом перед ней ещё до того, как щупальца тёмного водоворота достигли его.
Её образ был подобен ребёнку, забравшемуся под огромное шерстяное одеяло. Любые движения, которые она делала, едва могли повлиять на целое. С её силой было почти невозможно стянуть одеяло с кровати и предупредить спящего внутри человека.
Чёрт возьми, Рэндли, даже твой пассивный образ так силён?!?
Именно тогда, когда Татьяна начала по-настоящему паниковать, между кружащейся тьмой и Татьяной вклинились толстые золотые корни. По корням пробегали мерцающие символы, притягивая взгляд. В тот момент, когда Татьяна с шоком рассматривала их внезапное появление, ещё одна волна корней выстрелила вверх и полностью связала борющийся вихрь. Бездна тьмы вспыхнула, увеличившись вдвое по сравнению с первоначальным размером, и металась. Однако перед этими мерцающими золотыми корнями водоворот ничего не мог поделать.
Ветви дерева скрипели на ветру, издавая звук, странно похожий на смех. Татьяна наблюдала, как дерево манипулирует своими корнями и ещё крепче связывает свою добычу. Небрежно дерево и теневой водоворот, казалось, препирались. Затем, несколько беспомощно, дерево использовало свой золотой корень, чтобы ткнуть в определённом направлении. Даже Татьяна не могла не позволить своему взгляду быть направленным разумным образом растения.
И она с удивлением осознала, что корень указывал на неровную тень Рэндли Призрачного Пса. Сначала Татьяна была смущена, но затем тень начала рябить и расти на её глазах. Она простиралась от неподвижной формы Рэндли, становясь на оттенок темнее с каждым дюймом, на который она расширялась. Затем она исказилась и задрожала, прежде чем отделиться от земли и подняться сквозь себя, словно это был портал из другого мира.
С огромным усилием что-то опасное вытянулось из тени Рэндли.
К этому моменту теневой водоворот сжался и, казалось, умолял дерево, но дерево лишь слегка зашуршало и отказалось ослабить хватку. Тем временем чудовищная и могущественная фигура, которую Татьяна узнала как образ (Мрачной Химеры) Рэндли, полностью проявилась, хвосты у её шеи и талии подёргивались из стороны в сторону. Она шагнула вперёд с широкой ухмылкой на лице, её левая рука была вытянута, чтобы радостно схватить теневой водоворот, словно срывая спелое яблоко.
Мгновение спустя оба исчезли, и Татьяна была вознаграждена за свои старания странным зрелищем: дерево перед ней скрипело, заставляя свой толстый ствол слегка наклониться в сторону Татьяны. Своими золотыми корнями оно открыло Рэндли чистый путь.
Слегка озадаченная и всё ещё немного нервная после взаимодействия с образами Рэндли, Татьяна медленно пошла вперёд. Только когда она оказалась рядом со своим лидером, она легонько кашлянула. — Рэндли?
— А? — Пузырь вокруг них лопнул, когда Рэндли, казалось, очнулся от своей задумчивости. Дерево и трава исчезли. Они были просто на краю его острова на клочке земли. Глаза Рэндли всё ещё были слегка затуманены в течение нескольких секунд, когда он смотрел на Татьяну. Затем он моргнул и вздрогнул. — Ах. Я опоздал, не так ли? Извини. Я просто о чём-то думал
Татьяна прикусила губу. — Есть проблема ?
— Что? О нет, ничего связанного с Землёй. — Рэндли махнул рукой. Затем он хлопнул себя по бёдрам и встал. — Ладно, пора приступать к предварительным этапам. Насколько большим в итоге оказался этот турнир?