— Победа есть победа, — мягко ответила Хелен. Она использовала свой образ, внимательно изучая Алану, окрашивая воздух вокруг неё в нежный розовый цвет своей интенсивностью. Быть тщательно взвешенной Хелен было каким-то удивительно беспристрастным занятием. В этот момент казалось, что они никогда не встречались, не дрались, не ели и не смеялись вместе. Внимание, которое Алана теперь заслужила, было чистым проявлением заслуг, отделённым от личных чувств.
— У тебя есть неделя. Отточи своё копьё, Алана Донал, — сказала Хелен, прежде чем повернуться и уйти, оставив Алану с натянутым чувством неустойчивого ликования.
Неделя — это очень мало. Но после боя против Паоло и Кейл у Аланы было довольно много идей о том, какие области её образа можно улучшить. По крайней мере, с десяток небольших шагов всплыли в её голове, которые позволили бы ей совершенствоваться. И то, что она узнала, наблюдая за Рендидли Гостхаундом на протяжении многих лет, заключалось в том, что именно эти маленькие шаги в конечном итоге и привели её к власти. Если она войдёт в Подземелье и проведёт там несколько месяцев, оттачивая себя.
Алана сжала кулаки так сильно, что подсознательно выпустила языки оранжевого пламени, которые заплясали на её костяшках пальцев. Что бы Хелен ни увидела, этого было достаточно для шанса; до тех пор, пока Алана сможет сделать следующий шаг, она сможет заработать себе билет в Нексус. Её волнение было настолько искренним и чистым, что она запоздало осознала, что пламя поднялось по её рукам до бицепсов и начало опаливать её хлопковую рубашку. Смутившись, Алана взяла себя в руки.
Позади неё в номере, который они делили, открылась дверь в комнату Хэнка, и стрелок высунул голову.
— Эта женщина ушла? Я больше никогда не буду с ней якшаться. Ты знаешь, она пыталась разрезать мой револьвер пополам?
— Может быть, это считается флиртом в её культуре, — усмехнулась Алана и закрыла входную дверь. — К тому же, я знаю много мужчин, которые убили бы за шанс , который у тебя был с ней. Не так ли, ковбой?
Хэнк издал сдавленный звук в горле, отчего Алана рассмеялась. Она направилась к своей комнате, но он прочистил горло и заговорил, прежде чем она успела дойти до неё.
— Я думаю, что в конечном итоге её убьют не эти пистолеты. но есть ещё одна проблема. Ты видела сегодня Анчо?
Алана ненадолго остановилась. Она подумала о том, чтобы рассказать Хэнку правду: что она видела Анчо, тусующегося с некоторыми из детей Вивании и несколькими ограми, которые уговорили коня попробовать пиво и плеваться им в спичку, чтобы притвориться драконом. Выражение лица Хэнка, когда он узнает о выходках своей лошади, будет бесценным.
С другой стороны, она не хотела раскрывать местонахождение Анчо, если этот странно умный, но в остальном обычный конь сможет вернуться без проблем. Поэтому Алана одарила Хэнка лёгкой улыбкой и солгала.
— Ты проверял конюшню? Ну, ты же знаешь, он не любит там находиться, он может бродить по Харону. Я собираюсь уходить, поэтому поищу его, когда буду уходить, и сообщу тебе, если его увижу.
Затем Алана проскользнула в свою маленькую спальню и закрыла за собой дверь. Очень быстро она собрала все те немногие вещи, которые разбросала по комнате: запасную одежду, кожаные наручи, точильный камень и тряпку для полировки наконечника копья, несколько запасных долларов валюты на прикроватной тумбочке и наполовину прочитанный отчёт о путешествии, отправленный из экспедиций Вай.
Книга была последней вещью, которую взяла Алана. Особый интерес для неё представлял раздел об Эпическом Подземелье Зоны 11. Несколько человек вошли туда, чтобы уничтожить количество монстров, которые периодически вырывались из Подземелья, но Военачальник ещё не хотел выделять большое количество сил Зоны 11 для этой цели. Это означало, что доселе невиданный Босс Подземелья был идеальным противником для проверки её сил.
Она бросила всё в своё межпространственное кольцо. У неё была всего неделя; ей нужно было начинать немедленно.
Ещё до того, как неуклюже завязанная верёвка развязалась, и выдвижная рампа начала скользить обратно к полному выдвижению, комиссар Арриетти был уже там. Его рука метнулась и схватила металлическую ручку, и потащила её на полметра обратно в исходное положение. Другой рукой он ещё раз обернул верёвку вокруг рампы и ловко завязал быстрый узел. Затем он отступил и огляделся на то, что раньше было главным путём входа и выхода из Харона; ворота были разобраны, а все верёвочные лестницы и рампы убраны. Теперь это был просто ещё один край города, без каких-либо сохранившихся сооружений.
Позади него он услышал, как один из его патрульных тихо разговаривает с молодым коллегой.
— И ИМЕННО поэтому он комиссар. Сначала это может показаться ошеломляющим, но нельзя расслабляться, ни на секунду. Вот что значит носить форму. Если ты хочешь научиться быть полицейским Харона, лучший способ — наблюдать за мастером.
Ну, помогает то, что мои навыки дают мне точные предупреждения о таких несчастных случаях.