Каким-то образом этого маленького кусочка образа было достаточно, чтобы подавить окружающие образы. Он раскинул свои искривленные конечности, оттесняя все остальное назад. В воздухе внезапно появился металлический и кислый привкус. Плечи и позвоночник Гончего затрещали, когда его тело изменилось и выросло. Его кости казались тяжелее, мышцы грубее и почти обугленными от мощного источника тепла в его груди. Волны тепла, исходившие от него, усилились. Все, кроме конечностей его тела, было размыто и замутнено, что придавало ему странную призрачность. В то время как его аура потемнела, только изумрудные глаза Гончего остались прежними, оценивая окружающие угрозы.
— Атаки, основанные на образах, могут достичь его, — объявила Алана. Затем она скривила рот. — Это отвратительно, но физические атаки, похоже, не дают ничего существенного. Мы устанем раньше, чем он. Используйте свои образы как можно больше.
Гончий пришел в движение. Каким-то образом он казался только
быстрее
с теми несколькими дюймами роста и ширины, которые он добавил к себе с помощью этого странного преобразования, когда был ранен, двигаясь с молниеносной скоростью к Динешу с закрытыми глазами. Паоло и Кейл мгновенно оказались там, встав между Гончим и его целью. Оба буквально пылали своими образами.
И тут Гончий ускорился. Он шагнул вправо, а затем влево с той же сверхъестественной грацией, и он уже миновал Паоло, оставив после себя лишь клубящееся облако пара от перегревающегося тела.
— Ч-что?! ТЫ! — взревел Паоло, и его образ взревел и снова вошел в его тело. Возможно, в некоторой инстинктивной имитации это пылающее пламя триумфа, в которое он превратился, вплелось тонкими нитями в тело Паоло и подтолкнуло его к новым высотам, как он видел у Гончего. Поэтому он извернулся, когда Гончий прошел мимо него, игнорируя пар и набрасываясь на обнаженную спину Гончего.
Паоло упал на землю, так и не сумев нанести удар. Он в замешательстве моргнул; он был слишком медлителен, чтобы догнать его.
Руки Хуан Ли сжали меч так сильно, что пальцы задрожали. Его удар еще не был готов, но ему все равно придется его использовать, если Динешу будет угрожать опасность, пока они готовят свой следующий ход. Но, к счастью, Хэнк Говард перекатился вперед и возник на пути Гончего. Оба сузили глаза, рассматривая друг друга; Хэнк выхватил свой репитер со скоростью, способной не отставать от Гончего, и тщательно прицелился в грудь противника.
Гончий, из зияющей раны на груди которого все еще вырывалось пламя, шагнул в сторону, как бы пытаясь избежать Хэнка, как он избежал Паоло. Но в последнее мгновение его левая рука резко метнулась вбок, чтобы схватить Хэнка за голову. Хэнк наклонился влево, словно предвидел атаку, а затем выпустил шесть пуль из своего репитера в открытую рану Гончего.
Хуан Ли увидел, как один из органов, обнаженных в груди Гончего,
лопнул.
Гончий зашипел и развернулся, его нога взметнулась вверх, чтобы ударить Хэнка по плечу и сбить того с ног. Но это было все время, которое понадобилось Паоло, чтобы догнать спину Гончего и обрушить обе свои руки, окутанные славным золотым светом, на спину своей добычи.
Гончий извернулся и нанес удар вперед правой рукой, одновременно шагнув вперед. Кровь хлынула из зияющей дыры, образовавшейся в плече Паоло, даже когда раненый человек уперся ногой и взревел, оказавшись лицом к лицу с Гончим. Вместе с этим оглушительным криком пришел испепеляющий образ вызова, который поразил Гончего напрямую.
Гончий вздрогнул и сделал полшага назад.
Что идеально поставило его на линию, по которой должен был врезаться в него огромный металлический шар Тайкса. Огромный снаряд выл с образом импульса, казалось, обладая всей силой обрушивающейся горы. Тайкс напряг ноги и толкнул его вперед изо всех сил.
Гончий извернулся и нанес удар правой рукой. Но даже он, казалось, был удивлен, когда его костяное копье правой руки пронзило железный шар, и он все еще испытывал удар, когда шар скользил по длине кости. Затем Тайкс уперся ногами и физически толкнул шар вперед, сбив Гончего с равновесия.
Мгновение спустя задняя нога Гончего обрушилась вниз и остановила Тайкса на месте. Но опять же, этого короткого момента было достаточно, чтобы вмешались могущественные воины, которых они собрали.
Хуан Шоу и Глендель переглянулись. Затем Хуан Шоу указал на Гончего. — Замри.
Даже когда он справлялся с агрессией выстроившихся фигур Тайкса, Люцифера, Паоло и Кейла, взгляд Гончего метнулся, чтобы сосредоточиться на Хуан Шоу, когда тот заговорил. Затем Гончий оскалил зубы, его плечи задвигались и снова начали потрескивать, когда какие-то новые изменения охватили Мрачную Химеру.
Глендель хлопнул в ладоши и создал шум, который эхом разнесся по подземной тренировочной арене. — Гильотина Владыки.