Рендидли выдохнул, стоя перед дверями на внезапное собеседование. Он размял плечи, чтобы расслабиться. Охранник в идеально выглаженной военной форме стоял рядом с резными двустворчатыми дверями, сложив руки за спиной. Его взгляд был устремлен прямо перед собой. Казалось, он получил какое-то уведомление и, наконец, заметил Рандидли. — Они готовы вас принять.
Какие радостные новости.
Рендидли заметил, как глаза мужчины быстро отвели взгляд, как только он передал это послание от начальства.
Должно быть, это была большая честь — нести благую весть.
Рендидли взглянул в сторону. Октавиус смотрел на Рандидли, выжимая свои руки, словно обезвоженный человек — влажную тряпку. Этот Надзиратель, казалось, волновался даже больше, чем сам Рендидли по поводу всей этой ситуации. Пот выступил у него на лбу, и он продолжал тереть свой рог, прежде чем вернуться к выкручиванию рук. — Ты ты готов?
Внутри себя Рендидли изменил свои образы. И Грим Химера, и Мертворожденный Феникс отступили от него. Он почувствовал, как его тело постепенно меняется, подавляя даже физическое воплощение своих образов в теле. Из его губ вырвался стон, когда болезненные изменения вызвали хруст в суставах. Хотя сила и четкость его мышц неуклонно уменьшались, сердце продолжало мощно биться. Поскольку другие образы не боролись за господство, Иггдрасиль заставил вены на его груди и правой руке засиять золотыми искрами. Его волосы стали черными с изумрудным оттенком, когда свет падал на них под определенным углом. Рендидли кивнул Октавиусу. — Я готов.
Двери открылись, и Рендидли вошел в комнату. Пол был сделан из материала, похожего на мрамор, с элегантными золотыми узорами, закрученными по всей площади. Потолок взмывал вверх, поддерживаемый массивными колоннами по периметру комнаты шириной в тридцать метров. Тяжелый воздух комнаты быстро окутал его, когда он шагнул вперед, заглушая даже громкий звук его сердцебиения.
Ему сразу стало ясно, что его комиссия хотела произвести на него впечатление своим присутствием. Все пятеро сидели за столом на возвышенном подиуме в центре комнаты. Воздух вокруг них не выказывал даже малейшего намека на образ, феномен, который Рендидли видел только у Каана Свакка в прошлом. Дело было не в том, что у них не было никаких образов, а в том, что они не допускали даже малейшего трепетания образа в воздухе вокруг них. Это были люди, которые обладали
невероятным
контролем над своим образом. Этот контроль превратился в удушающую тишину, которая стремилась запугать Рандидли, заставив его подчиниться.
Почти без усилий Рендидли отбросил эту гнетущую ауру. Отчасти это было связано с тем, как далеко он продвинулся со своими собственными образами, но также и с закреплением значимости в его Нижней Туманности. Если они хотели подавить его, им нужно было постараться немного больше.
В прямом контрасте с комиссией, Рендидли вошел в комнату, непрерывно излучая целительную энергию Иггдрасиля. Он усилил свой Контроль над ощущением, когда его образ расширился, чтобы заполнить окружающее пространство, но он убедился, что его самый поддерживающий образ находится в полном расцвете. По совету леди Иеллаи, он подчеркнул целительные элементы.
В комиссии было пять человек, и леди Иеллая сидела справа. Из всех них она явно была наименее компетентной, когда дело касалось образов; область вокруг нее, лишенная образов, была самой маленькой и имела самые туманные края. Но даже в этом случае она демонстрировала мастерство, которое вдохновило Рендидли на решимость совершенствоваться; она не бездельничала с тех пор, как была назначена Верховным Главнокомандующим. Вероятно, она продолжала работать с даром, который Рендидли дал ей, достигая еще больших высот.
На ее лице не было ни малейшего намека на их прежнюю связь, она слегка встретила его взгляд без какого-либо признания. С ее суровым выражением лица и четкой военной формой она едва напоминала последнее впечатление, которое Рендидли получил о ней: измазанная грязью, окровавленная и плачущая после того, как Абиодун умер в тот роковой день. Это был способный, решительный военный лидер.
Рендидли задумался, нужно ли ему культивировать подобную личность, если он получит эту работу. Эта перспектива была непривлекательной, но он практически чувствовал, как Татьяна укоризненно смотрит ему в спину. Он инстинктивно выпрямил спину. Чтобы достичь своих целей, он не будет уклоняться от приложения больших социальных усилий.
Сразу же рядом с леди Иеллаей сидел довольно крупный мужчина, который казался относительно похожим на человека. Его лицо было покрыто густым коричневым мехом, образующим плотные узоры на его коже, которые выглядели так, будто на его черты натянута тонкая сетка. На его губах играла небольшая улыбка, когда он изучал Рандидли, но Мрачная Интуиция Рендидли немедленно сработала, когда он посмотрел на этого человека; он был самым опасным в комнате.