— Хм думаю, на сегодня я насмотрелся, — разнесся над собравшимися новобранцами всепоглощающий голос главного сержанта-инструктора Гончей-призрака. Даже просто от его речи каждое слово сопровождалось ощущением тяжести, которое было трудно вынести. Он сжимал и складывал окружающее пространство, делая себя центром его. — Я немного подумаю о вашем режиме тренировок. А пока вы свободны.
Затем, когда Шарлотта Уик кланялась вместе со своими товарищами-новобранцами, Гончая-призрак снова заговорил.
— Кроме новобранцев Ронаулта, Уик и Кламмана. Вы трое останьтесь на минутку.
Хотя Шарлотта была потрясена его внезапными словами, она ничто по сравнению с реакцией Виззерета. Косматый серый пес буквально подскочил с земли, словно специально подпрыгнул, так внезапно напряглось все его тело. Тем временем другие новобранцы обменялись несколькими взглядами, а затем неуклонно отступили из тренировочной комнаты.
Как только они ушли, над ними опустилась зловещая тишина. Шарлотта посмотрела на Гончую-призрака, недоумевая, почему ее выбрали остаться. Тем временем главный сержант-инструктор смотрел на свою металлическую левую руку, серьезно изучая свои пальцы. Тишина начала затягиваться.
Только Жие казался совершенно не затронутым тяжелой нотой в воздухе, хотя Шарлотта в основном никогда не видела, чтобы огненный элементаль проявлял какую-либо различимую эмоцию. Иногда ей казалось, что он вообще не смертен, а какой-то конструкт.
В конце концов, Гончая-призрак поднял свой изумрудный взгляд и посмотрел на каждого из новобранцев по очереди.
— Хе-хе. Вы трое привлекли мое внимание. Я уже разработал специализированный режим тренировок для вас троих. Когда вы вернетесь в свои убежища, вы найдете там предмет, к которому прикоснулся мой образ. Подвергайте себя воздействию, как сочтете нужным; я считаю, что между вами тремя и моими образами существует синергия, но это не гарантированный процесс. Если вы сможете включить мой образ — Губа главного сержанта-инструктора приподнялась, возможно, показывая, насколько маловероятно, по его мнению, что кто-либо из них сможет пережить его образ. Шарлотта тоже не стала бы с ним спорить. С его точки зрения, это была бессмысленная авантюра. — У меня будут дополнительные указания, которые я смогу вам дать. Есть вопросы?
Тишина снова наступила, внезапная и тяжелая. Сила, с которой говорил Гончая-призрак, делала прорыв сквозь тишину простым,
Но без его голоса тьма тренировочной площадки стала густой и давящей. И все же, несмотря на это тягостное табу, Шарлотта заставила себя прочистить горло.
— Сэр почему я?
Изумрудные глаза Гончей Духов вперились в Шарлотту.
— Какое жалкое заявление, новобранец. Если ты не веришь, что заслуживаешь этой возможности, можешь смело отказаться.
Кровь Шарлотты, казалось, застыла в жилах. Непосредственно столкнувшись с гневом Главного Инструктора, она едва могла дышать.
— Нет, я это не эти двое просто
— Как это ни печально, разве я уже не ответил на твой вопрос? Ты — Главный Инструктор скрестил руки на груди. Его взгляд продолжал прожигать дыры в груди Шарлотты. — Как я уже сказал, истинная причина, по которой тебя выбрали, заключалась в синергии между моими образами и вами тремя. Эти двое по случайности заняли первое и второе места в турнире а ты была пятой.
Аура вокруг Гончей Духов начала потрескивать.
— Действительно, разочаровывающий результат, учитывая, что я чувствовал в тебе какой-то небольшой потенциал, новобранец. Надеюсь, мне не придется пожалеть об этом решении. Вольно.
Почти ослепленная висящим в воздухе отпечатком изумрудного взгляда Гончей Духов, который запечатлелся в ее внутреннем взоре, Шарлотта Уик, спотыкаясь, вышла из тренировочного зала вслед за Цзе и Виззеретом. Оба посмотрели на нее с сочувствием, но не стали задерживаться, чтобы посочувствовать; оба направились прямиком в жилой район для новобранцев. У них будет так мало времени на отдых, и предмет с изображением Главного Инструктора ждал их в личных покоях. Конечно, они хотели бы исследовать его прежде всего остального.
Даже когда Шарлотта задыхалась в течение целой минуты возле тренировочного корпуса, она не могла не прийти в восторг. Помимо ее деда, Гончая Духов был самым могущественным человеком, которого она когда-либо встречала. Она лично ощутила, насколько подавляющими были его образы. И, учитывая, насколько она уже улучшила свои навыки с помощью его подчиненных
Шарлотта побежала обратно в хорошо построенное убежище и распахнула дверь. Но как только она это сделала, Шарлотта побледнела и начала дрожать.
В центре ее внутреннего святилища лежал маленький камень, излучающий мощную ауру роста и жизненной энергии. Казалось, Гончая Духов дал ей свой образ дерева, чтобы объединить его с Первобытной Силой Шарлотты.
Но тот, кто здесь был, рылся в ее ящиках. Сотни набросков от руки, которые она сделала с надзирательницы Хелен, были разбросаны по полу. Даже некоторые из более откровенных, хотя и сделанных со вкусом, изображений были включены. А вдоль дальней стены была вырезана строка текста.