Первый месяц бегства от объединенного политического гнева Королевства Шелли, неустанного преследования, возглавляемого Леди Вуаллой, был изнурительным, но в конечном итоге вполне посильным для Раймунда и ДиОрто. Используя малолюдные дороги и маленькие города, они пересекли Королевство Шелли и добрались до южной части Империи Армграст. Периодически перед ними появлялась Смотрительница Хелен и давала им какое-нибудь задание, обычно на ближайшие несколько дней.
Итак, новобранцы затащили принцессу к огромному озеру, через обширную Южную пустыню и на вершину Одинокой Горы, расположенной в глубине священной земли Империи Армграст. В течение этого времени постоянная опора на их подавляющие физические способности привела к тому, что они стали немного самоуверенными; по сравнению со среднестатистическим человеком в этом мире, новобранцы были неудержимы.
Их скорость дала им фору, которая казалась непреодолимой. Всякий раз, когда их замечали, они могли оставить преследователей далеко позади. Пока они сбрасывали все хвосты к тому времени, когда прибывала Леди Вуалла, с ними все было в порядке.
Непрерывный успех укреплял их уверенность, даже по мере того, как они все больше знакомились с возможностями своих тел.
Но такая уверенность, как это всегда и бывает, оказалась роковой. Через несколько дней после начала второго месяца их похождений Раймунд и ДиОрто угодили в ловушку. И челюстями этой ловушки был Имперский Принц Империи Армграст, молодой человек с львиной головой, источавший образные колебания, которые быстро привлекли внимание новобранцев. Человек-лев начал с рыка и продолжил с законной силой, которую ни один из них не мог недооценить.
Даже если бы у них был доступ к своим собственным образам и Навыкам, Раймунд не был уверен, что они смогли бы одолеть этого человека. В том противостоянии их гордость была полностью разбита.
Без своих образов они могли полагаться только на свою физическую силу, чтобы выдержать атаки Принца, неуклонно убегая. Потому что за принцем скрывался призрак их истинного врага. Но как будто Принц точно знал, что у них на уме, он упорно преследовал их, нанося удар за ударом.
Даже при телосложении, которое Раймунд считал почти непревзойденным, кости ДиОрто были раздроблены, а голова так сильно избита, что он был слегка ошеломлен от сотрясения мозга. Но им удалось вырваться, едва-едва, бежав по высохшему руслу реки на запад.
Раймунд нес принцессу на плече и, оглянувшись назад, посмотрел на ковыляющую фигуру ДиОрто. Он не мог не поморщиться.
Мы уходим все дальше и дальше от следующей миссии Смотрительницы Хелен, но у нас еще есть два дня. Пока мы залегаем на дно на несколько часов, ДиОрто должен восстановить свои силы. А после этого
Он выбежал из-за поворота в пыльном русле реки и резко остановился. Перед ним Леди Вуалла хрустнула костяшками пальцев.
— Больше никаких колебаний, Раймунд, — сладко произнесла женщина. Ее лазурные волосы развевались, когда она начала идти вперед к Лисочеловеку. — Покажи мне пределы своего потенциала. Иначе я похороню вас обоих прямо здесь.
Наконец-то пришло время.
Действие стало охлаждающим бальзамом, позволившим ему, наконец, молча выдохнуть, чтобы унять постоянный зуд раздражения. Рендидли отпустил эмоциональный поводок и снова начал дрейфовать вниз. Без обмана со стороны его глаз, Рендидли гораздо лучше чувствовал, как значимость внизу искажает его восприятие пространства; как только его раздражение ушло, вернулась ясность. Он чувствовал, как ускоряется вниз, быстро набирая достаточную скорость, чтобы преодолевать огромные пространства.
Ощущение было почти чудесным. Чем глубже он опускался, тем более таинственным становился Нексус.
Значит, это правда. То же самое расстояние, которое позволило бы мне получить еще пять процентов содержания Незериса в воздухе наверху едва достигает одного процента здесь, внизу
— размышлял Рендидли с хмурым видом. Его чувства распространялись наружу, напрягаясь, чтобы коснуться краев этого места.
Его Туманность Незериса вращалась на полной скорости, чтобы противостоять притяжению значимости внизу, но его эксперименты с Гравировкой для подготовки Ядра Незериса начали приносить некоторые плоды. Хотя в Туманности не было физического ядра, Рендидли мог имитировать принципы достаточно хорошо в этот момент. Это дало ему небольшое дополнительное преимущество в поддержании собственной независимости, даже без возможности генерировать собственную Доблесть.
Ему нравилось думать, что, если бы он уже не продвинулся так глубоко к этой ужасающей значимости, он мог бы сейчас сбежать, но было трудно сказать, произошли ли вообще какие-либо изменения. У него просто не было достаточно информации. По крайней мере, это ослабило притяжение снизу, что все равно было значительным прогрессом.