Как по команде, один из автоматов собрал обе свои массивные руки вместе и обрушил их на бок Рандидли. Его правая рука блокировала большую часть урона, но он все равно застонал от боли. Его скелет заскрипел, когда его отбросило в сторону. Не было ни одной части тела Рандидли, которая бы не болела от того, что с ним обращались как с резиновым мячом во время детской игры в вышибалы в течение последних десяти минут.
Но даже будучи избитым, разум Рендидли продолжал яростно обрабатывать информацию. Чем дольше он сражался с этими штуками, тем яснее становилось, что они на самом деле не пытаются убить его, а только загоняют его глубже в шахту. Возможно, как он и предполагал ранее, эти штуки были разработаны для того, чтобы не давать могущественным Извергам Бездны вырваться наверх, и он привлек их внимание совершенно случайно. Но в любом случае они вели себя предсказуемо, что давало Рендидли шанс нанести ответный удар.
Мысленно он протянул руку и схватился за свой эмоциональный якорь. Чем глубже он спускался в шахту, тем труднее было ухватиться за эмоции, которые тянулись, как спасательный трос, вверх от его нынешнего положения, но Рендидли смог успокоиться после нескольких секунд борьбы. Он едва мог улавливать намеки на их движения, но Рендидли знал, что его внезапное замедление заставило автоматов изменить свое положение.
Посмотрим, как вы с этим справитесь
— подумал Рендидли с ухмылкой.
Тут же его кожа начала покалывать; его Мрачная Интуиция была уверена, что автоматы приближаются, чтобы продолжать загонять его вниз. Еще раз Мана хлынула к микробам в его коже, и он стал лозой-амебой, плавающей в темноте. Его щупальца широко хлестали вокруг колючими краями.
Эти колючие лозы ударили по автоматам и не нанесли ни малейшего урона приближающимся противникам. Шипы были беззвучно отбиты их фарфоровым корпусом. Но разрастающаяся растительная масса еще раз дала Рендидли картину трех автоматов в окрестностях.
То, что он увидел, заставило его брови поползти вверх; все трое были в режиме вертолета, чисто разрезая воздух в направлении Рендидли справа снизу, позади него и прямо над ним. Казалось, что эти штуки обладают своего рода коллективным интеллектом, который позволяет им корректировать свою тактику после некоторого времени боя.
И все же этого было недостаточно.
Даже если вращение увеличивало силу автоматона, Рендидли мог этим воспользоваться. Он активировал (Мрачную Химеру) и продемонстрировал всплеск скорости. Его изображение было немедленно стерто импульсом энергии, который усиливал тусклую реальность вокруг него, но он уже переместился в сторону ближайшего автоматона. Он миновал опасное кольцо и ударил в ядро со всей ядовитостью гремучей змеи.
Разрушение одного из них вызвало пронзительную цепную реакцию шума по окружающим автоматам. Даже несмотря на то, что он ожидал такой реакции, Рендидли почувствовал некоторую тревогу, когда кровь брызнула из его носа; их собралось больше, чем он предполагал. Их суммарный объем нанес больше урона, чем он ожидал. Но, хотя шум вызывал у него головокружение, он довольно прямо указывал на местоположение этих автоматов в окружающем пространстве.
Там было десять автоматов, медленно приближающихся к Рандидли.
Это также показало ярость фарфоровых конструкций, но это только позабавило нынешнего Рандидли. Его собственные пламенные эмоции вспыхнули ярче от ликования. Беззвучно посмеиваясь, он достал дюжину запасных слитков Черного Золота из своего межпространственного кольца. Его сердце забилось, когда он согнул пальцы и сжал первый слиток. Это был брусок длиной примерно с предплечье и толщиной с кулак. В его руках его вес был чрезвычайно обнадеживающим.
Если силовые атаки не работают
— Рендидли ухмыльнулся. Затем, когда кровь продолжала сочиться из его отверстий, поскольку этот ужасный шум уничтожал его слизистые оболочки, он щелкнул запястьем и запустил металлические болты.
Чпок! Чпок! Чпок!
Быстро последовательно эти три болта пронзили ядра ближайших автоматов и разрушили их. Улыбка Рендидли стала шире. Ядра оказались даже более хрупкими, чем он ожидал. Но его ликование начало угасать по двум причинам. Во-первых, ни один автомат, находившийся дальше пяти метров от него, не пострадал. Вернее, Рендидли промахнулся.
Была ли это его проблема с ориентацией или автомат уклонился, но его эффективная дальность была ограничена. Очень сильно. Досадно сильно.
Вторая причина, по которой настроение Рендидли так быстро изменилось, заключалась в том, что его кожа начала покалывать совсем по-другому, чем от его прежнего предвкушения. Не из-за какой-либо интуиции или страха, а из-за волн, проходящих через воздух. Эти три последние жертвы не разразились пронзительными звуками, чтобы позвать своих товарищей, когда были уничтожены. Нет, вместо этого они замолчали. Или, по крайней мере, замолчали для нормальных человеческих частот.
Оставшиеся автоматы общались друг с другом с помощью дозвуковых импульсов.