В день перед Испытанием Строевого Сержанта суперинтендант Ксерут расхаживал взад и вперед по своему кабинету. Шторы были плотно задернуты, а свечи в комнате горели так долго, что воск стекал по подсвечникам и на стол. Тем не менее, его по-прежнему гнали страхи, заставляя ходить по всей длине своего кабинета снова и снова.
Вскоре в дверь постучали, и суперинтендант вздрогнул. Шум несколько вывел его из состояния транса.
— В-войдите.
Дверь открылась, и в комнату вошла знакомая фигура его сына Каллума. Хотя бледный мальчик явно был измучен, он был здоров и в безопасности. Постояв секунду, словно вкопанный, и осмотрев сына, суперинтендант Ксерут бросился к нему и крепко обнял.
— Каллум Каллум ! Слава богу, ты смог уйти. Надеюсь, побег
— Пап, пожалуйста. Я теперь рядовой член армии. Не обращайся со мной как с ребенком, — сказал Каллум с хмурым видом, разорвав объятия и сделав шаг назад. — И что значит, побег? Я просто сказал Смотрителям, что хочу навестить свою семью перед отправкой. Поскольку я закончил назначенную тренировку раньше, они отпустили меня. Ничего особенного.
— Ты тогда Гончая Призрак знает, что ты здесь?! — Глаза суперинтенданта расширились.
Каллум пожал плечами.
— Ну я сомневаюсь в этом. Главный Строевой Сержант в эти дни слишком занят тренировками, чтобы замечать что-либо еще. Но какая разница? Почему
— Вы хотели меня видеть так срочно?
Наконец, суперинтендант совладал с собой. Его лицо стало серьезным.
— Тебе известно о запросе, который Главный сержант сделал на Испытание?
Когда Каллум покачал головой, суперинтендант продолжил:
— Он заявил, что его элитный отряд сразится со всеми остальными новобранцами сразу.
— Что? Хм. Ну, полагаю, это имеет смысл, после того, как прошло предыдущее испытание. — Каллум пожал плечами. — Без какой-либо сложности, как мы, элитный отряд, сможем гордиться своей победой? Я не понимаю, к чему вы клоните.
Внезапно суперинтендант Ксерут внимательнее посмотрел на своего сына. И хотя мальчик явно был измотан до предела, глаза его были яркими и острыми. Больше всего суперинтендант заметил искорку гордости в глазах Ксерута каждый раз, когда тот говорил о том, что является частью элитного отряда Главного сержанта.
В одно мгновение суперинтендант почувствовал, что постарел на десять лет. Его сын, которого он так долго пытался защитить уходил за пределы его досягаемости. И, с точки зрения суперинтенданта, уверенно шагал прямо в логово льва.
— Сын очевидно, я знаю, насколько эффективны режимы тренировок Главного сержанта — медленно начал суперинтендант. Он облизнул губы, подбирая слова. — Первые три испытания более чем продемонстрировали его возможности. В глазах военных он был явным успехом. Вот почему это четвертое испытание будет особенным. Теперь, когда все понимают угрозу, исходящую от Нидер, каждая фракция в Нексусе хочет приписать себе заслугу в спасении Пятой Когорты.
Когда лицо Каллума ничуть не изменилось, суперинтендант продолжил говорить:
— Тысячи новобранцев получили травмы, потребовались замещающие войска. Замены в основном перешли в эту группу новобранцев без какого-либо надзора. Я не сомневаюсь, что многие личные подчиненные влиятельных игроков в Нексусе сейчас находятся среди различных отрядов. Так что элитному отряду придется столкнуться не только с подавляющим численным преимуществом, но и с превосходящим опытом
Глаза суперинтенданта выпучились. Его сын самодовольно улыбнулся ему, нисколько не тронутый его аргументами.
Суперинтендант отчаянно замахал руками.
— Почему ты решил стать упрямым именно сейчас?! Насколько ты действительно мог улучшиться за три месяца? Это ветераны. Нет необходимости соревноваться с ними только ради гордости. Твоя жизнь будет в опасности.
Тяжело дыша, суперинтендант смотрел, как его сын отворачивается от него. Хотя в прошлом он глубоко боялся Рендидли Гостхаунда, это ничто по сравнению с той неприкрытой ненавистью, которую он теперь испытывал к Главному сержанту.
— Просто смотри, папа, — сказал Каллум, выходя из кабинета Ксерута. — Я покажу тебе, как много могут значить три месяца.
Глава 1593
Рендидли проснулся, потягиваясь и зевая. Почесав живот, он сел. До Испытания оставалось всего несколько часов, и он решил немного вздремнуть. После своего пребывания в шахте он действительно стал ценить истинную перезагрузку, которой можно было достичь только во сне. Этот отдых отточил его и без того острые края до опасного состояния, которое, как он подозревал, ему понадобится.
Сегодня важный день; Рендидли чувствовал нескольких могущественных личностей среди стажеров. Казалось, что Нексус хотел сделать заявление с помощью этого Испытания. Или, возможно, они просто наконец-то серьезно отнеслись к угрозе из Нижнего мира. В любом случае, это означало неприятности для его подчиненных.
Рендидли широко ухмыльнулся, вскакивая на ноги. Ветер трепал его волосы. Он находился на крыше высокого жилого дома для Надзирателей. Он определенно получит удовольствие, помогая сделать заявление здесь сегодня. Но у него было чувство, что многие будут разочарованы.