Группа продолжала движение, идя вперёд без всякой спешки. Но острые чувства Рендидли не упустили, как тонкие потоки значимости собирались в небе над Сборным пунктом Пятой Когорты. Толстые нити сплетались в хаотичный узел, указывая на планы множества значимых личностей, которые действовали в этом месте. Рендидли оскалил зубы в сторону пыльного неба, но не изменил своего шага. Он не боялся этого Испытания, независимо от исхода. Он боялся того, что будет дальше.
Эта часть была всего лишь постановкой.
Место, которое Надзиратель выбрал для Испытания, представляло собой просто большой каньон. Воздух, как и практически всё остальное в областях, не терраформированных Рандидли, был наполнен красной пылью. Вокруг были большие камни и ущелья, которые создавали бы интересный ландшафт, но Рендидли сомневался, что это хоть как-то повлияет.
Элитный отряд двигался мимо групп других новобранцев, которые сами готовились по мере приближения. Эти другие смотрели на элитный отряд с явной враждебностью в глазах. Элитный отряд, к радости Рандидли, не сбился ни на шаг, вызывая всё больше и больше гнева у окружающих. Тем не менее, связи, которые начали формироваться после его речи, неуклонно крепли.
Это, по сути, всё, что я могу для вас сделать.
Грустно подумал Рандидли, оглядывая новобранцев.
Я вас обучил. Я сказал вам прикрывать друг друга. Если только вы не рассыплетесь после этой битвы против Небытия ну, в этом-то и проблема, не так ли? Без внешних угроз организации распадаются на части.
Очень скоро Хейффал увёл новобранцев, пока Рендидли поднимался по пологому склону, который вёл к наблюдательной площадке. Все остальные Инструкторы ждали там вместе с Надзирателем. Большинство их взглядов в сторону Рендидли были не враждебными, а лишь жалостливыми. Лицо Рендидли дёрнулось, когда ему пришлось подавить желание снова оскалить зубы.
Неужели они думают, что исход этого испытания уже предрешён? Хе-хе, похоже, какие-то шишки действительно действуют за кулисами.
— Добро пожаловать, Главный Инструктор Призрачный Пёс, — заговорил первым Надзиратель Ксерут, пока Рендидли осматривал окрестности. — Мы готовы, если вы готовы. И всё же вы уверены, что хотите, чтобы Испытание проводилось таким образом? Если в финальном Испытании не будет напряжения—
— Да, я уверен, — кивнул Рандидли. Не было нужды затягивать это дольше, чем необходимо. Он провёл свои приготовления, очевидно, другие фракции тоже. Теперь оставалось лишь увидеть, кто сегодня останется разочарованным.
Тем не менее, какая-то часть его смогла полностью расслабиться, когда Рендидли осмотрел окрестности и убедился, что Велио Данна нет. Он даже заметил крадущуюся фигуру Лей’мел Тюэллета, но, похоже, этому безумному убийце не разрешили вернуться на Сборный пункт. Поистине, это было всего лишь представление. Поэтому Рендидли подошёл и встал рядом с Надзирателем Ксерутом на краю каньона.
Без особой помпы финальное Испытание началось. Остальные Инструкторы сгрудились ближе к краю, чтобы лучше рассмотреть происходящее, но в основном держались подальше от того места, где стоял Рандидли, скрестив руки на груди.
Внизу элитный отряд Рендидли собрался в середине каньона возле нескольких больших скальных столбов. Если бы это была битва между обычными людьми, ландшафт действительно мог бы сыграть значительную роль. С узким проходом, чтобы встретить их, меньшая группа смогла бы постепенно пробиваться сквозь намного превосходящие численностью силы большей стороны. Пока они вели себя благоразумно, война была бы в основном внутренней; их собственное истощение стало бы самым смертоносным врагом.
Однако это был Нексус. Первоочередной задачей Отряда Рендидли было разрушение этих каменных столбов. Если бы они оставили их целыми, их враги всё равно разнесли бы их в щепки. Но даже если ландшафт не собирался оказывать помощь элитному эскадрону, это не означало, что у них не было своих преимуществ.
Они все тренировались вместе и были близко знакомы с образами друг друга. Хотя нескольким образам всё ещё было трудно проявляться без ограничений в одном и том же месте, их образы найдут более подходящее совместное применение, чем образы их врагов.
Рендидли потёр подбородок, когда начали прибывать первые из других отрядов. — Надеюсь, никто не будет против, если я выступлю в качестве судьи этого Испытания? Я могу использовать свой навык для удаления раненых. Иначе, боюсь, моей группе придётся складывать тела, чтобы освободить место.
Большинство Инструкторов заёрзали при этом предложении, но один шагнул вперёд, лопнув невидимый пузырь пространства, который существовал вокруг Рандидли. Это был кто-то, кого он тоже узнал: пёс НЛЦ, Банум Вопопесетт.
— Нет проблем, Главный Инструктор Призрачный Пёс, — сказал Банум с приветливой улыбкой. — Мы не считаем вас таким мелким человеком, способным действовать предвзято. К тому же, я верю, что результат будет достаточно очевиден для всех, кто наблюдает.