Примерно в то же время Клодетт посмотрела на группы Рандидли. В её осмотре была определённая методичность: она потратила секунду на изучение каждого человека. Затем она одарила Рендидли милой улыбкой и поклонилась. — Ещё раз спасибо, товарищи-авантюристы. Я думала, мне конец! Но, похоже, мой Путь к Вершине ещё не подошёл к концу! Ах извините за вашего подчинённого
Внезапно Клодетт замялась. Рендидли повернулся в сторону и увидел, что Кервин древком своего копья разбивает слой льда, образовавшийся на теле Лэй’Мэла. Рендидли снова повернулся вперёд и махнул рукой. — Не беспокойтесь об этом. Этот человек из тех, кто кажется более жалким, чем он есть на самом деле. Это часть его силы. Но что более важно вы тоже здесь ради Короля Пустоты?
— Именно так. Значит, вы тоже Искатель Вершины! — взволнованно сказала Клодетт. Она радостно жестикулировала, и её подчинённые шагнули вперёд. — Мы, как сообщил вам ваш замёрзший подчинённый, члены Общества Священного Мороза. Я — Клодетт Бейгон. Приятно познакомиться.
Видя, что Клодетт протянула руку и поклонилась, Рендидли вежливо пожал ей руку. — Приятно познакомиться, мисс Бейгон. Я Рендидли Гостхаунд.
Его действия вызвали громкое фырканье у второй по команде Клодетт, которая поклонилась вместе со своим лидером, но испепеляюще посмотрела на Рендидли и крепко сжала свой трезубец. Беспомощно Рендидли мог только пожать плечами на её реакцию, что заставило его почувствовать себя уличным сорванцом, которого наотрез отвергает потенциальная тёща.
— Не обращай на неё внимания, — Клодетт закатила глаза, а затем одарила его ещё одной ослепительной улыбкой. — Нартхалла убеждена, что единственная причина, по которой мужчина уделит мне время, — это покорить моё тело. А вы ведь не собираетесь меня завоёвывать, не так ли, мистер Гостхаунд?
Рот Рендидли дёрнулся от довольно прямолинейной манеры речи Клодетт. Глядя на её улыбку, было трудно сказать, делала ли она это нарочно или нет. — Нет, не собираюсь. У меня уже есть человек, который мне дорог.
— Видишь, Нари? Нечего быть такой скрягой, — весело сказала Клодетт, уперев руки в бока. Затем выражение её лица стало серьёзнее, и она снова посмотрела на Рандидли. — Кроме того, я не бросаю слов на ветер. Поскольку вы разрешили мою затруднительную ситуацию, я отказываюсь от своих собственных выгод и помогу вам в поиске просветления в этих пространствах. Пока вы не будете сражаться против Общества Священного Мороза или без нужды убивать других Искателей Вершины, ваш Путь — мой на этот период.
Рендидли нахмурился, обдумывая последствия этого предложения. Ему было немного не по себе как от того, что какая-то другая фракция из Нексуса узнает о нём, так и от того, что Лэй’Мэл мгновенно узнал эту женщину.
Видя, что Рендидли казался колеблющимся, Клодетт надула губы. Затем выражение её лица резко прояснилось. — Ах! А ещё у меня есть инструмент огромной ценности! Это карта местности, данная мне вскользь Матриархом Мороза, чтобы я могла встретиться с ней. Кхм к-к сожалению, похоже, мои собственные способности оказались недостаточны, и я не смогла правильно прочесть карту
Рендидли несколько секунд смотрел на Клодетт. Она, по-видимому, известная личность, что может привести к осложнениям в будущем. Но с точки зрения полезности даже если это просто карта, её информация о происходящем здесь кажется гораздо более надёжной, чем просто полагаться на Лэй’Мэла. Два источника информации могут проверять друг друга Всё же, лучше убедиться, что нет недопонимания, прежде чем мы продолжим. Рендидли поднял руку, когда Клодетт протянула ему крошечную, кубическую карту. — Я ценю вашу помощь, но хочу кое-что прояснить. Моя принадлежность — к Военному Верховному Командованию; я занимаю должность Командующего. Если вы не готовы работать со мной я возьму карту как полную оплату вашего долга, и мы можем разойтись здесь.
Он мог бы извлечь больше выгоды из этой странной женщины, если бы не сказал этого сразу, но Рендидли не хотел попасть в засаду позже, если эта информация всплывёт не вовремя. Объяснение Лэй’Мэла о мнениях Искателей Вершины касательно ортодоксальных фракций Нексуса не рисовало радужной картины.
Между тем, Клодетт нахмурилась, а её подчинённая Нартхалла выразила шок. Позади неё остальные, казалось, напряглись. После секунды молчания Нартхалла заговорила. — Вот почему ваше имя звучало знакомо! Вы тот самый Главный Инструктор под командованием Коменданта Уика. Поскольку мы оба знаем о принадлежности друг друга, нет нужды в притворной любезности. Мисс Бейгон, давайте разойдёмся с этой группой и продолжим путь сами. Если бы Матриарх Мороза узнала, что мы объединились с Военным Верховным Командованием—
— Вы ищете Вершину? — перебила Клодетт, всё ещё пристально глядя на Рандидли.