— Не говори о том, чего не понимаешь, — прорычал Шал, надевая головной убор на голову. Элен сразу почувствовала изменение в его ауре; его образ Доблестного Призрачного Гадюки замерцал и был быстро подавлен. Казалось, что у Шала больше нет никакого образа.
Головной убор выглядел как тонкий металлический обруч с двумя ниспадающими выступами, которые шли вниз по его скулам и повторяли линию челюсти. Когда Элен покрепче взялась за своё копьё и привела в порядок свою новообретённую (Глубину Ужаса), эти два выступа вдоль его челюсти вытянулись и встретились посередине. С щелчком выступы соединились, и на кончике подбородка Шала образовался светящийся драгоценный камень.
Как только головной убор зафиксировался на месте, что-то изменилось в Шале. Бесформенное давление начало исходить от конечностей его тела, даже когда он убрал своё копьё и встал лицом к Элен с одними лишь голыми руками. Лёгкий ветерок коснулся её кожи, когда энергия собралась вокруг него.
Она принюхалась и поморщила нос. В воздухе повеяло чем-то начавшим разлагаться.
— Это Вооружение, — сказал Шал глубоким голосом. Часть ярости исчезла с его лица; Элен было ясно, что он активировал это устройство с тяжёлым сердцем. Даже сейчас его глаза были пустыми и отстранёнными, словно Шал больше не видел Элен. Это его собственные демоны поглощали его зрение. — Инструмент, созданный Гильдией Гравировки с использованием судеб убитых людей. Каждый был тщательно отобран и настроен людьми, более могущественными, чем ты можешь понять. Они, очевидно, не идеальны. Но для тех, кто не приблизился к Вершине.
Элен улыбнулась ему.
— Я всё ещё чертовски уверена в себе.
— Ты такая дура. Кажется, мой ученик заразил тебя своим идиотизмом. — Часть остроты вернулась в выражение лица Шала, но затем он покачал головой и, казалось, изгнал эти мысли. Он указал на металлическое Вооружение, которое теперь носил. — Я не могу отрицать, что именно эти Вооружения показали мне, насколько глупо упрямым я был. Когда я впервые пришёл в Нексус, я был таким же высокомерным, как и ты; на Пути к Вершине я узнал, что я далеко не так бесподобен, как ожидал. Но даже если мой образ в настоящее время недостаточен, я буду тренироваться и в конечном итоге преодолею этот разрыв. Я получил работу от семьи Свакк, чтобы помочь с их очищением образа. Но пока я привыкал к делам в Нексусе Я столкнулся с пользователями Вооружения. У семьи Свакк всегда есть сотня их в штате.
— В первые несколько месяцев я проигрывал каждый раз, когда спарринговал с пользователем Вооружения. Только через год я смог
соперничать с самым слабым из них. Но всё же я оставался сосредоточенным, даже когда они насмехались надо мной. Я продолжал тренироваться пока мой нынешний заместитель не пришёл в Нексус. Человек-лис по имени Течетадор. Он был таким слабым при нашей первой встрече. Я сокрушил его, даже не используя образ. Неделю спустя после того, как он начал использовать Вооружение Я даже не мог до него дотронуться.
— Тогда я наконец понял, что мои усилия бессмысленны.
Лицо Элен дёрнулось. Вокруг них сражения между другими членами Гильдии Гравировки и Искателями Вершины становились всё более ожесточёнными.
Он действительно планирует произносить монолог прямо сейчас? И я должна ожидать, что за этой переменой сердца кроется нечто большее, чем один проигрыш что именно Шал переживал в Нексусе? Если бы я не последовала за Рандидли.
В каком-то смысле Элен понимала его порыв говорить. Весьма вероятно, что стыд Шала заставил его объясниться. Его гордость не позволила бы кому-то с его собственной планеты поверить, что он пошёл на компромисс без причины.
Даже если его слова рисовали бледкую и слабую причину для слушателя.
— Даже среди Вооружений то, которое использую я, особенное, — Шал снова указал на головной убор. — Награда за упорство, пока я не смог соперничать со слабым Вооружением, прежде чем сдался. Среди пользователей Вооружения семьи Свакк я занимаю 19-е место. В этот инструмент было вложено не только одно предначертание. Целых три предначертания составляют его тело, и с этими предначертаниями я обладаю тремя полными и гармоничными образами. Ты вероятно, даже не можешь представить себе силу величия трёх образов, работающих в тандеме.
Дёрганье на лице Элен усилилось.
Шал сейчас серьёзно? Неужели он не знает, что Рендидли использует три образа сам?
Шал заметил отсутствие реакции Элен на его слова, поэтому фыркнул.
— Что ж, если ты не можешь понять, я просто вырежу уроки на твоём теле. Гнилая Тварь!
Его рёв уплотнил ауру вокруг него и усилил отвратительный запах. Вскоре возвышающаяся, полуразложившаяся форма медведя раскинула свои руки и закричала о своём существовании в небо. Когда он двигался, с его конечностей падали толстые комья шерсти. На боку медведя были куски пульсирующей плоти и небольшие отверстия, которые дрожали от свирепости образа. Затем медведь опустил голову и посмотрел на Элен налитыми кровью глазами. В следующую секунду Шал рванулся вперёд.