— Мистер Болтмер — медленно начала Вай, но глаза стареющего мужчины сузились, устремившись на нее.
— Я бы предпочел, чтобы вы называли меня по моему Классу, Пораженный Парагон, — сказал Говард Болтмер обманчиво мягко. — Мне кажется, что такие любезности предотвращают недоразумения.
В этот момент Вай почувствовала, что встретила скорее ученика средней школы, у которого были крайне неточные представления о собственной важности, чем мужчину, которому, казалось, было около пятидесяти еще до прихода Системы. Ей даже захотелось спросить его, где его взрослый опекун, учитывая его слабую связь с реальностью.
На самом деле, уверенность Говарда казалась такой необоснованной, что она слегка забеспокоилась, не упускает ли она чего-то. Но воздух в палатке был практически инертным; проведя столько времени рядом с влиятельной группой из Ордена Дуцис, как Вай могла не заметить, что Говард Болтмер не имеет образа, доминирующего над окружающей областью?
Не было ни намека на его влияние даже в центре его власти.
Когда ее эмоции начали зашкаливать, она уже чувствовала, как ее относительно скромный образ распространяется, заполняя окружающее пространство. А Говард Болтмер совсем этого не замечал. Он действительно был ребенком, когда дело касалось Системы.
Вай почувствовала, как на ее лице расплывается улыбка, которую она часто видела на лице Татьяны.
— Мистер Болтмер, я думаю, вы глубоко заблуждаетесь насчет того, что здесь происходит. Орден Дуцис не пытается снискать расположение, чтобы заключить с вами партнерство; Орден Дуцис решает, раздавить ваше маленькое движение или позволить ему продолжаться. И я — женщина, которая должна быть на вашей стороне, когда мои начальники попросят отчет.
В течение нескольких секунд лицо Говарда Болтмера было захвачено искренней волной замешательства. Постепенно это замешательство затвердело в тщательно контролируемую ярость. Он цокнул языком.
— Вот оно что. Ну, похоже, дальнейшее обсуждение ни к чему не приведет. Пожалуйста, покиньте мой лагерь. И будьте осторожны, было бы жаль, если бы меня обвинили в вашей смерти, если бы монстры сорвали с вашего лица ваше высокомерное выражение
Ритуал, который она впечатала в свою плоть, запульсировал от боли, когда ее образ приготовился. Глаза Вай были сияющими звездами в тусклом свете палатки, когда Вай подняла руки и прижала ладони друг к другу. Она могла бы уйти, но теперь Вай была в ярости. Кто-то должен преподать этим людям урок, и Вай хотела, чтобы это была именно она. Говард Болтмер сузил глаза, глядя на ее движения, и его кожа, казалось, заволновалась, пока он не покрылся плотной черной чешуей, но Вай игнорировала его.
Это была демонстрация, а не настоящая атака.
В настоящее время Вай обладала шестью Ритуалами: (Воспламенение), (Отказ), (Зеркало), (Пожертвование), (Поглощение) и (Очищение). Она начала с самого простого и разрушительного из своих первоначальных четырех Ритуалов — (Воспламенение). Но когда она это сделала, ее образ проявился в окружающем пространстве.
Это была карта, но карта чего-то более грандиозного и неземного, чем любое физическое местоположение. Это была византийская серия взаимосвязанных желтых точек и линий, которые направляли поток энергии из духовного плана. Они плавали в воздухе над Вай, следуя за вздымающимися пиками крыши палатки. Образ был основан на смутных воспоминаниях Вай о ритуальных алтарях ее бабушки, тщательно улучшенных изнурительными тренировками с другими членами Ордена Дуцис.
Это была плавающая, взаимосвязанная, вращающаяся, смещающаяся серия символов. Образ Вай не обладал тем же типом четкого соответствия, что и (Гравировка), но в этом не было смысла. Это была и всегда будет мольба. Ее образ был формой великой молитвы Вай. Это была скромная просьба. Это был замок, который медленно открывался. Это была карта.
Окружающий воздух содрогнулся от его силы.
Это наконец привлекло полное внимание Говарда; возможно, его чувство опасности наконец сработало. Он вскочил на ноги и выбросил руку вперед, выпустив струю багрового газа. Под тяжестью образа Вай этот газ почти мгновенно рассеялся. Но Пораженный Парагон не закончил. Он повысил голос и закричал.
— Стража!
Вай почувствовала движение снаружи, но проигнорировала его. (Воспламенение), которое она создала между своими двумя руками, вспыхнуло, пока не столкнулось с одной из ее ладоней которую она покрыла (Зеркалом). Итак, (Воспламенение) отскочило вбок в другую ладонь, которая также была покрыта (Зеркалом). Все быстрее и быстрее оно металось туда-сюда, быстро отразившись почти пятьдесят раз, набирая немного силы с каждым (Зеркалом).
Говард Болтмер опустился в стойку, внимательно наблюдая за ней, обдумывая свой следующий шаг. Скрепя зубы, Вай заставила себя выдержать еще дюжину (Зеркал). Даже при поддержке ее образа было бы трудно продержаться намного дольше. Поэтому Вай не стала утруждать себя. Она открыла ладони.
Вуушш!