Выражение лица Рендидли смягчилось. Из всех, кто последовал за ним, Татьяна была определенно той, к кому он предъявлял самые высокие требования, и той, кому он давал меньше всего указаний. Ей сначала дали компанию, а потом и целый город, чтобы производить достаточно материалов для поддержки всех внезапных запросов Рендидли Гостхаунда. И раз за разом она добивалась успеха.
Рендидли был ей многим обязан за ее преданность и способности.
Сейчас, увидев Татьяну после всего этого времени, почувствовав легкую дрожь в ее тонких руках, когда она обнимала его, он испытал сильное чувство вины. Возможно, из-за небольших корректировок, которые Грим Химера внес, когда его переделывали, объятия Татьяны заставили Рендидли остро осознать разницу в их размерах.
Рендидли был на целую голову выше ее. Его предплечья были толщиной с ее руки выше локтя. Масштаб их двух существ был разным. Ее образ был крошечной свечой перед костром его Духовного пространства. Внезапно показалось неуместным возлагать столько ответственности на женщину с такими тонкими запястьями.
Но когда Татьяна разорвала объятия и оттолкнула Рендидли назад, чтобы получше его рассмотреть, ее глаза были полны стальной решимости и веселья. Рендидли почувствовал себя ужасно глупо, недооценив ее, основываясь только на их относительном размере.
Губы Татьяны скривились в усмешке. — Рандидли, никогда бы не подумала, что доживу до этого дня! Ты решил прикинуться смазливым мальчиком? Твои волосы свисают до подбородка.
Рендидли поморщился и криво усмехнулся, что только заставило его волосы хлестать по лицу. — Это я получаю за то, что позволил Хелен стричь меня по своему усмотрению. Думаю, это месть за отказ от спарринга.
— Правда? Тебе идет. Но вкусы Хелен всегда склонялись к андрогинности — Татьяна вернулась к своему столу и встала над чайным сервизом. — Хочешь чего-нибудь выпить? Ой, подожди, ты же хочешь есть, верно? Хе-хе, я должна была догадаться. Я закажу что-нибудь из столовой.
Рендидли благодарно кивнул и огляделся в кабинете. Планировка была та же, но Татьяна явно была занята в последние несколько лет. Качество предметов в кабинете было на несколько порядков выше, чем в прошлых версиях. Тяжелый деревянный стол был покрыт замысловатой резьбой с изображением деревьев и оленей. Дальняя стена была покрыта огромной картой, которая могла быть только Эспирой, с маленькой металлической кнопкой, которая могла быть только Хароном, парящей возле экватора. Шторы, закрывавшие окна, были плотными и роскошными. Золотые ножи для писем, блестящие соболиные перья и сложный компьютерный терминал были точно размещены в кластер на столе Татьяны, придавая ему атмосферу машинной точности.
Татьяна быстро что-то напечатала на клавиатуре, а затем продолжила говорить с Рандидли. — Держу пари, у тебя есть свои причины для приезда, но сначала кое-что: Харон собирается провести свой первый Аукцион Академии Харона. Это большое событие, поэтому сейчас вокруг города собралось около ста тысяч лишних людей, чтобы отпраздновать это событие. Так что, если ты хочешь остаться анонимным тебе, возможно, придется приложить немного больше усилий, чем просто не объявлять, что ты Гостхаунд. Пожалуйста, не ходи в каком-нибудь сомнительном плаще, закрывающем твое лицо. Ах, да, и еще
Татьяна посмотрела прямо на Рандидли, и ее губы дрогнули. — ты сейчас излучаешь довольно сильные волны давления. Физического и ментального. Мои инстинкты совершенно убеждены, что ты можешь легко уничтожить меня. Может быть, я привыкла к этому, но тебе стоит постараться сдержать это немного, прежде чем ты начнешь бродить вокруг. Тебе что-нибудь понадобится, в частности, пока ты здесь?
Рендидли почесал подбородок и наклонил голову вбок. Затем он ухмыльнулся, наконец поняв, что не так в поведении Татьяны. — ты всегда помогала мне, но обычно ты не ведешь себя так мило, когда я врываюсь и прошу что-то. Не думай, что только у тебя есть проницательность; выкладывай, что это? Что тебе нужно?
Татьяна закатила глаза. — Должно быть, я была слишком очевидна, если ты это заметил, но Деньги.
Рендидли нахмурился, но стук в окно прервал ход его мыслей. Татьяна посмотрела на стекло, а затем рассмеялась. — Ха. Ну, давай разберемся с этим, ладно?
Татьяна подошла к окну и открыла его, позволив настоящему потоку мховых духов втиснуться в комнату и взволнованно закружиться вокруг Рандидли. Вокруг него образовался миниатюрный вихрь, растущий в силе и влиянии. Рендидли стоял и смеялся посреди восторженных мховых духов, когда все больше и больше врывались в окно, чувствуя их добрые души и окружающую энергию.