Зверь под Сальвет сделал мощный прыжок, а в следующий миг вместо ночи в глаза ударил яркий солнечный свет. Скорость стала спадать, и вскоре они остановились. Сальвет обернулась. Зефир был рядом, лисица под ним вела себя на удивление примерно. Другими словами, скалилась и рычала, пригибая мягкие бархатные ушки к голове. Сейчас причиной для злости был не седок, а центр долины, раскинувшейся перед ними.
Зеленое море короткой травы, которое колышет ветерок. По краям пологих склонов возникают новые и новые фигуры. Охотники верхом на Зверях. Сальвет даже узнала их соседа – сури из Рыжих Стай на двухголовом волке. Даже светлые волосы все так же заплетены в мелкие косички у висков, разве что хвост за спиной стал длиннее.
- Иди к нему, - Сальвет спрыгнула со своего Зверя. Пальцы машинально поглаживали мягкие бока, пока взгляд изучал скалы за спиной. Светлые пятнышки легко различались прямо над ними.
- Уверена? – Зефир помнил, что ему сказала Сальвет, хотя до сих пор поверить не мог в реальность происходящего. Точнее, сомневался в выводах, сделанных по одной несчастной и сомнительной книжке.
- Да. Я уверена. Ведьма здесь, - Сальвет отвлеклась от созерцания ступеней, поймала встревоженный взгляд и улыбнулась. Она пыталась приободрить друга, хотя самой было немного боязно. И любопытно. – Это колодец, пусть даже такой странный, но колодец. А у меня богатый опыт, сам знаешь. Иди. И, Зефир, - помедлив, добавила Сальвет. – Будь осторожен.
- Не сдохни там, в своем колодце, - буркнул Зефир и развернул лисицу прочь.
Второй Зверь остался стоять, взирая огромными серыми глазами на девушку.
- Присмотри за ним, - попросила Сальвет и направилась к скалам.
Позади раздалось рычание.
- Конечно, был бы ты доволен, - фыркнула Сальвет под нос и припустила, что есть мочи.
Если Зверь догонит, а он может, есть шанс не совершить задуманное. К счастью, она знала, что задумала, а мохнатый друг – нет. Поэтому по скалам взлетела без помех, затем прыжок и ступень под ногами.
Сальвет замерла невольно. Она ожидала, что колодец, а это точно был он, изменится. Они всегда менялись, стоило оказаться на ступени. В простых достаточно было одного трюкача, на Большой Охоте влезал десяток. Хотя, конечно, активировал колодец тот, в чьих руках ключ, но все-таки.
Этот колодец не изменился. Ни для окружающих, ни для самой Сальвет.
- Значит так, да? – пробормотала она под нос, задрав голову к светлому небосводу.
Ждать оставалось недолго. Сальвет помнила, что в прошлый раз перед началом массовой бойни поднимался очень сильный ветер. На ступени зацепиться не за что и нечем, сдует. Придется ждать.
Минуты текли одна за другой. Вот над центром долины возникла черная точка, от нее в стороны резво побежали черные трещины, подчеркивая куполообразный далекий потолок. Возник и пропал долгожданный ветер. Вместе с тем, как с первой каплей с неба возникли в изумрудной зелени травы первые кошмары, Сальвет пришла в движение.
Это было труднее, чем в других колодцах. Здесь стены, которые Сальвет видела полупрозрачным барьером поодаль, не помогали вовсе. Более того, они сужались куполообразно. Не подлезть, не пролезть. Только ступени и немного магии, от которой кружилась голова и дышать получалось через раз.
А под ногами черное море, где виднеются островки – Звери с Охотниками пытаются выжить и остаться в живых. Им нужно перебить всех кошмаров, чтобы – что? Чтобы все продолжилось позже вновь? Как жаль, что Харрам не счел нужным ничего объяснить. Если он, конечно, знал.
Сальвет подозревала, что все же знал ее сури что-то. Может, не все, но частично. И эта часть могла бы сильно им помочь, чтобы не доводить до крайностей.
Подъем проходил медленно. Перед глазами разрасталась черная каплевидная штука, с которой вниз стекала жижа, падала, обращаясь в новые волны кошмаров внизу. Большая, словно бы живая. Она шевелилась и изгибалась, напоминая Сальвет гнездо кошмаров.
А что, если она ошиблась? Сожрут одну глупую девчонку, едва подберется ближе. Окажется, что в книжке было описание гнезд, и все. А Сальвет нафантазировала. И если бы один мираж не сказал, что больше гнезд в Хатур не осталось, ни за что бы сюда не полезла.
Последняя ступень, больше нет. Сальвет остановилась. От высоты захватывало дух. Теперь только прыгать.
Но прежде, чем совершать поступок, достойный поистине идиота, она отправила светлый шарик в черноту. Просто свет, ничего больше. Если там внутри скрывается Ведьма, он не навредит.
Магию поглотило без остатка. Снова огромный ком черной жижи улетел вниз, стекая бесконечным потоком по странной штуковине. Легче и понятнее не стало.
Собравшись с духом, Сальвет оттолкнулась и спружинила от ступени. Здесь они позволяли делать также, как в обычных колодцах. Добавив немного магии, дотянулась до цели, впившись руками в мягкое и податливое нечто. И тут же забарахталась, цепляясь руками и ногами, выплевывая попутно то, что заливало лицо. Скользя вниз, пыталась пробиться внутрь мерзкой слизи.
