- Тише, друг, - подал голос Ориан. - В словах девочки есть смысл. Если бы она и не встречалась с демоном лично, увидев ее, он не упустил бы такой красивый военный трофей.
На щеках Гая выступили два красных пятна. Он смерил стратега свирепым взглядом, но тот невозмутимо закончил:
- Но это не значит, что все тяготы должны лечь на хрупкие девичьи плечи.
Преторианец снова опустился на стул, и Ориан продолжил:
- Цель наших войск - убить как можно больше демонов. По нашим с Корнелием расчетам, самый большой ущерб им будут причинять снаряды Зодчего. Рано или поздно Хозяин поймет, что его слуги не могут противостоять разрушительной силе орудий, и либо отступит, либо появится лично, чтобы разбить их. - Ориан неспешно огладил бороду. - Если он отступит, это хорошо - мы добьемся, чего хотели, получим земли. Но если Высший заупрямится и вступит в прямой бой - для нас это будет просто удачей. Чтобы уничтожить «морфы», ему придется приблизиться к Скальному холму. Действие магии демонов не покрывает все поле боя, Зодчий специально рассчитал это. И, с какой бы стороны темный ни зашел, как только он окажется в пределах досягаемости - мы сосредоточим огонь на нем. А ты, Арэлл… - стратег повернулся к внимательно слушающей девушке. - Если сможешь попасть на глаза демону и привести его за собой на линию огня быстрее - никто возражать не станет…
- Арэлл не сможет нести на себе вооружение сариссов, - заметил Критобул. - Оно ее раздавит. Это дело для нас с Аристидом.
- Никто и не говорил, что она должна быть в первом ряду, - Гай почувствовал внезапное раздражение по отношению к атлету. Тот мог бы и помолчать, не наводя воинственную элланку на мысль, что ей непременно нужно быть впереди.
- Я хочу быть в центре битвы. - Возразила Арэлл, и на ее щеках появился яркий румянец.
Корнелий смерил девушку оценивающим взглядом и решил:
- Будешь среди гастатов.
- А я, если не возражаете, хотел бы занять место у орудий. - Октавий вопросительно взглянул на Зодчего. Архитектор утвердительно наклонил голову, и жрец повеселел.
- А где будет Атэр? - спросил Гай, не глядя на элланку.
- Говорят, он обладает магией, - Корнелий задумчиво оглядел карту. - Его силу я бы приберег. Оставил в резерве. В кавалерии.
Иллинеец выпрямился на стуле, собираясь что-то сказать, но Зодчий опередил его:
- И тебя Рамир, я попрошу занять место в коннице. - Архитектор заметил недоумение на лице мужчины и добавил: - Поверь, ты должен быть именно там.
- Лучше не спорь. - Добродушно посоветовал Ориан. - Зодчий всегда прав.
Гай, подтянул к себе лист с расстановкой сил:
- Если бы мы точно знали численность войск Хозяина…
- Мы знаем приблизительно, - Корнелий выудил из стопки на краю стола лист папируса.
- Приблизительно - не то слово, которое внушает уверенность, - возразил Гратх.
В этот момент дверь за его спиной открылась бесшумно, повеяло горячим, словно из печи, ветром. Плеча преторианца коснулась легкая рука и грудной, бархатный голос произнес:
- Две тысячи пехоты…
Гратх обернулся и увидел золотые глаза. Только спустя несколько мгновений он разглядел лицо удивительной красоты, пушистые белые волосы, шею без единого украшения…
- Это Вьюлап, - произнес Зодчий в тот момент, когда преторианец уже скользил взором по стройному силуэту в длинном химатионе. - Наш главный союзник.
Виверна улыбнулась Гаю, равнодушно оглядела остальных, потрясенных ее появлением, и заглянула в пергамент.
- Я обещала сегодня дать точные сведения. Пиши. Две тысячи низших демонов. Из них триста, гоплиты Голта - эти хорошо обучены и дисциплинированы. Сто тридцать колесниц, запряженных силистийскими гарпами.
Услышав тревожное восклицание Октавия, виверна пренебрежительно пожала плечами:
- В это время года они неактивны…
Жрец заерзал в кресле, сердито насупившись, а Вьюлап продолжила:
- Пять ил нелунгов.
- В одной иле - шестьдесят, нет, шестьдесят четыре всадника… - послышались бормотания рэймлянина, явно пытающегося снова привлечь к себе внимание виверны.
Вьюлап чуть повернула голову в его сторону:
- Всего триста двадцать. Поверь, они не стоят такого беспокойства. Однако, это не все. - Она выдержала паузу и произнесла значительно. - Пятнадцать лапифов.
- Но пятнадцать это же не так много, я думаю, - осторожно заметил Октавий, с восхищением поглядывая на златоглазую девушку.
- Они очень сильны, - виверна присела на ручку кресла Гая, продолжая смотреть в записи. - Очень выносливы и живучи. Кроме того, выпускают по стреле в четыре мгновения. И не просто стреле. Лапифы бьют костяными змеями.
- Двести двадцать пять гадин в минуту, - прошептал потрясенный жрец и непроизвольно сглотнул.
- Поэтому проследите, чтобы у людей была тяжелая закрытая обувь. Даже не задев противника и упав на землю, «стрелы» лапифов продолжают бой.
- Это очень ценные сведения, - воодушевленно заявил Октавий, продолжая коситься на Вьюлап.
- Один из вас в этой битве должен лететь со мной. - Она повернулась к Гаю. - Я хочу, чтобы это был ты.
Жрец сердито насупился.
