Таким образом удостоверив легенду, я дружески хлопнул озадаченного эллана по плечу и направился к ближайшему костру. Но не успел сделать и шага, как на меня с визгом налетела светловолосая девица.
- Лурий Гэл?! Лурий Гэл! Это вы?!
- Гермия? Вот так встреча!
Она схватила меня за руку и с неподдельной тревогой заглянула в лицо. Серые глаза неуемной девчонки казались почти черными из-за расширившихся зрачков, симпатичная мордашка осунулась и была заметно грязной.
- Скажите, лурий Гэл, Энджи… он с вами? Он здесь? С ним ничего не…
Мой ответ она уже не слушала. Увидела ангела, который в сопровождении Критобула вышел из сумрака. Я сразу узнал преторианца - успел насмотреться на него в зеркалах. Гермия замерла, жадно рассматривая Энджи, словно не могла поверить. А потом бросилась к нему. Повисла на шее, лепеча какой-то восторженный бред.
- Я думала, что больше не увижу тебя! Я так боялась, что больше тебя не увижу! Ты не забыл меня? Ведь ты не забыл меня?
Сначала на лице ангела появилось безграничное удивление, такое же, как на физиономии Критобула. Затем - выражение полной покорности судьбе. И, наконец, безграничная нежность. Он крепко обнял девушку, прижимая к своей груди.
Критобул выглядел так, словно ему очень хочется как следует врезать кому-нибудь, и он сдерживается изо всех сил.
- Крепись приятель, - посоветовал я. - Все самое лучшее достается победителям. Поэтому после боя у тебя, может, будет шанс.
Он угрюмо посмотрел на меня.
- А твоя рожа мне знакома. Где служил?
- Городская гвардия.
Преторианец хотел сказать что-то, но его слова заглушил громкий повелительный голос:
- Гэл?!
Я оглянулся. К нам шел Атэр. Освещенный неровным светом многочисленных костров, он казался гораздо старше, чем в начале своего путешествия из Рэйма. Да и военная одежда смотрелась на нем вполне уместно. Эллан мельком кивнул Критобулу, дождался пока тот отойдет, и уставился на меня.
- Что случилось?! Если вы с Энджи здесь - значит, что-то случилось!
И это вместо приветствия.
- Буллфер убил Арэлл, - ответил я. - Ангел пришел занять ее место.
Атэр стиснул зубы, резко вздохнул, словно его ударили в солнечное сплетение. Скулы его побелели. Я ожидал чего угодно - крика, проклятий. Но он лишь спросил едва слышно:
- Когда? Как?
- Несколько часов назад. В Претикапии.
Эллан помолчал, потом произнес тихо:
- Я знал. Почувствовал. Понял вдруг, что ее нет. Но не поверил себе…
- Это не все. - Я понял, что зря собираюсь рассказать ему правду, но уже не мог остановиться.
- Помнишь, я говорил, что ты был демоном в одной из прошлых жизней?
- Да. - Атэр смотрел себе под ноги. В его голосе не было ни злости, ни огорчения. Похоже, ему стало все равно, что было раньше.
- Но я не сказал, кем именно.
Он поднял голову и взглянул вопросительно.
- Буллфер - это ты.
И я принялся пересказывать давнюю историю о том, как мой Хозяин нашел в древней книге описание ритуала, дающего невообразимое могущество. О том, как глупо он погиб, и был затянут в цепочку преображений, рождаясь человеком. О том, как все глубже погружался в прошлое, а мы с Энджи следовали за ним…
Когда я закончил, эллан долго молчал. Потом горько усмехнулся.
- Значит, это я убил ее.
- Нет. Ее убил демон, а ты человек.
- Тем более, - непонятно ответил он. - Она была единственным, ради чего… впрочем, тебе этого не понять.
Он резко развернулся и пошел прочь. А я стоял, глядя ему вслед, и не знал, правильно ли поступил со своим рассказом. Впрочем, он сам всегда требовал истины. Вот она, истина! И пусть не жалуется…
Буллфер сидел в кабинете императора и смотрел на документы, разложенные на столе. Это были отчеты о событиях, происходящих в его новых обширных владениях. И все они оказались неутешительными.
Кое с чем Хозяин уже успел разобраться. Например, жестоко подавил мятеж демонов в бывших землях Каракалла. Осушил подземелья Друзлта, и теперь они были залиты топкой, медленно подсыхающей грязью, в которой издыхали морские слуги «водоплавающего» господина. Соединил пещеры Савра с тоннелями Золтона…
Но сделать надо еще так много… А вместо этого он, бывший турвон, а ныне, по праву, владыка почти всего срединного мира, сидел, глядя невидящим взглядом в бумаги, и не двигался.
В камине горели поленья, пропитанные ароматическими маслами. У решетки, освещенный багровым пламенем, скорчился Эмил - странный безумец, пришедший из будущего. В углу, в густой тени, стоял Клавдий. Человек не шевелился, даже, кажется, почти не дышал. Тяжелая демоническая сила с каждым часом оказывала на него все более разрушительное действие, превращая в послушную машину для убийства. Труп Арэлл, по-прежнему, лежал на полу. Хозяин не дал никаких приказов, а самовольно убирать тело слуги побоялись.
