Какая же удача, что данными для архива занималась профессор Марконти! Иначе действительно пришлось бы потратить уйму времени, пытаясь отыскать лазейку к закрытым данным. В том, что айла Ленора не откажет ей в помощи, Гвен почему-то не сомневалась.
Когда она была уже у крыльца, её кто-то окликнул. Оглянувшись, Гвен увидела спешащую навстречу Лорейн.
— Доброе утро! — с жизнерадостной улыбкой поздоровалась приятельница. — А ты куда направляешься? До начала занятий ведь ещё есть время. Пойдём, прогуляемся по саду… Или лучше посидим где-нибудь? У тебя, наверное, ноги гудят после танцев?
Гвен удивлённо глянула на собеседницу, не сразу сообразив, о чём та говорит. А ведь действительно, бал был только вчера! Надо же, кажется, будто с тех пор целая жизнь прошла — столько всего случилось.
Лорейн увлекла её к одной из скамеек, продолжая беззаботно щебетать. Приятельница думала, что она отлично повеселилась вчера, и теперь желала услышать из первых уст все подробности о прошедшем торжестве.
Гвен вымученно улыбнулась. Конечно, она не собиралась ничего рассказывать о своих злоключениях, а на то, чтобы вспоминать праздник в целом и непринуждённо болтать о нарядах и танцах, не хватало сейчас ни сил, ни времени.
— Иви ещё не приехала? — поинтересовалась она, чтобы перевести тему.
Лорейн скорчила гримаску.
— Нет. Ей-то повезло с родителями, никто не заставит подниматься ни свет ни заря. Она сегодня точно опоздает, явится не раньше второй пары. А может, только к зачёту. К слову, я думала, ты тоже так сделаешь. Уж после бала наверняка хотелось поспать подольше! Неужели опекун не разрешил? Мог бы и не вредничать! Тут всегда, побывав пару дней дома, многие в день возвращения опаздывают, на это даже преподаватели не слишком сердятся.
Как всегда, когда пребывала в хорошем расположении духа, Лорейн болтала без умолку, не слишком заботясь о том, отвечают ей или нет.
— А ты к зачёту готова? — перескочила она на новую тему. — Я ужасно волнуюсь!
Только услышав вопрос, Гвен вспомнила, что сегодня всех первокурсников ожидает зачёт по магической безопасности — самый важный за весь курс. Успешно сдавшие получали право переходить от теории к практическим занятиям.
Ещё несколько дней назад Гвен тоже волновалась, хотя и была уверена, что справится. Уверенность осталась и теперь, но зачёт больше не казался серьёзным испытанием. Даже думать об этом, как о трудности, было смешно.
— Не беспокойся. Ты точно сдашь, — вежливо подбодрила она подругу, раздумывая, под каким предлогом можно улизнуть так, чтобы Лорейн не обиделась.
Однако та не собиралась быстро прощаться. Фаталистически махнув рукой — мол, как выйдет, так выйдет — она вспомнила о своём первоначальном интересе.
— Так как прошёл праздник?
Гвен неопределённо пожала плечами.
— Замечательно, — солгала она, даже не стараясь придать лицу соответствующее ответу выражение. — Знаешь, я ведь первый раз в таком обществе. Весь вечер только и беспокоилась, как бы не сказать или не сделать что-нибудь не то, так что почти ничего и не запомнила.
Гвен надеялась, что этот невинный обман избавит её от дальнейших расспросов, и она почти добилась своего. Лорейн понимающе кивнула; но прежде чем та успела что-то ответить, поблизости раздался другой голос.
— А может, выскочке наконец-то указали её место, поэтому она не хочет ничего рассказывать?
Гвен не сдержала досадливого вздоха. Она не заметила, откуда и в какой момент подошла Айлин, но сейчас та стояла позади них, небрежно облокотившись о спинку скамейки.
— Что, вчерашняя пастушка в приличном обществе пришлась не ко двору? Тут уж и опекун не помог, а? Наверняка весь вечер жалась где-нибудь в уголке и даже парой слов ни с кем не перемолвилась!
Айлин демонстративно рассмеялась, наверное, полагая, что так её слова прозвучат ещё обидней.
Лорейн коротко ойкнула. Похоже, она решила, что предположение Айлин вполне может оказаться правдой, и теперь чувствовала себя неловко из-за того, что настойчиво приставала с вопросами.
— Вот что у тебя за язык?! — напустилась она на Айлин, стараясь избавиться от неловкости. — Неужели самой весело придумывать всякую чепуху? Уж тебе точно ни в каком обществе не обрадуются, с таким-то злобным характером!
— Ну почему же, — спокойно произнесла Гвен. — Айлин, пожалуй, в чём-то права. Я в самом деле узнала многое о том, где моё место.
Это было абсолютной правдой, но одногруппницы, конечно же, поняли её по-своему. Лорейн взглянула с дружеским сочувствием, потом вновь с негодованием повернулась к Айлин. Та неожиданно растерялась.
— Вот как, — сконфуженно пробормотала она, явно не зная, что ещё сказать. — Что ж, ничего удивительного. Этого и следовало ожидать.
Голос звучал без прежнего запала. Наверное, Айлин ожидала, что Гвеннет вступит в перепалку или будет неприкрыто уязвлена. Встретив не понятную ей реакцию, она не могла решить, как вести себя дальше. Казалось, она по-настоящему обрадовалась, когда кто-то окликнул её издалека. Не произнеся больше ни слова, Айлин отвернулась и поспешила прочь.