— Я здесь. — Она снова обнимает меня, и на этот раз я остаюсь в ее объятиях, кажется, целую вечность. Мой отец работает над собой, моя сестра здесь… все идеально. Ну, почти идеально.
В этот момент я замечаю Айрис, и бурлящая масса электричества вспыхивает в моем теле ярким цветом. Я влюбляюсь в нее все сильнее и сильнее, и я не думал, что это возможно. Я в восторге от нее, и я буду кричать об этом с крыш, даже несмотря на свою легкую боязнь высоты.
Я быстро чмокаю ее в губы.
— Вам, ребята, действительно не нужно было ничего для меня делать.
— Да ладно, чувак. Этот день особенный, потому что ты особенный. Конечно, мы должны были что-то сделать, — говорит Гейдж.
Я оглядываю своих друзей — свою семью. Может быть, это будет первый мой день рождения, который я не буду ненавидеть. Может быть, в этом году я заведу новую традицию.
— О, и если к нам в дом заглянет женщина по имени Кристал Метани, знайте, что она ошиблась адресом.
ГЛАВА 34
Прошло тридцать минут. Хейз уже выпил пять бутылок пива и сейчас допивает шестую. Его переносимость алкоголя просто пугает. Лайла, Джози и я наблюдаем за происходящим со стороны.
— Это плохо, — бормочет Лайла, прикрывая глаза рукой, ее пальцы создают крошечное отверстие, в который она может выглянуть. — Но я не могу отвести взгляд.
По лицу Джози пробегает отвращение.
— Я тоже не могу.
Фэй присоединяется к нам и наблюдает за происходящей катастрофой, держа в руке пиво.
— Как получилось, что мой придурок брат оказался с кем-то вроде тебя? — спрашивает она, делая утонченный глоток своего напитка — полная противоположность мужчине, который в данный момент участвует в соревновании по поглощению пива.
— Он как бы случайно появился в моей жизни, — говорю я ей, вспоминая первую ночь нашего знакомства. В ту ночь, когда я плакала из-за брата. В ту ночь, когда я зареклась не употреблять крепкий алкоголь. В тот вечер я поверила, что жизнь не стоит того, чтобы ее проживать в пустую.
— Ты ему подходишь, Айрис. Я серьезно. Я не видела его таким счастливым с тех пор, как… — Фэй запнулась.
— С тех пор?
— С тех пор, как была жива наша мать.
Их мать, конечно. Мне следовало собрать эти кусочки воедино.
— Мне так жаль, Фэй, — тихо говорю я, протягивая руку, чтобы слегка сжать ее плечо.
Она проводит ногтями по красным бороздкам на своей чашке.
— Все в порядке. Я любила маму, но Хейз был ближе к ней. Это сломало его. Не думаю, что он когда-нибудь по-настоящему оправится от этого. Я бы хотела, чтобы ему не приходилось нести весь этот груз на своих плечах. Он чувствует себя ответственным за меня, хотя я говорила ему, что это не так. Я хочу, чтобы он снова начал жить своей жизнью, — пробормотала она.
Сочувствие замирает в моей груди, заставляя поток воздуха, циркулирующий во мне, уноситься на стремительных крыльях.
— Я понимаю, о чем ты. Мой брат… он скончался. Было так много дней, когда я просто хотела, чтобы боль ушла, но я слишком боялась остановить ее, потому что я так привыкла к этому.
В моей жизни было время, когда я не могла даже говорить о Родене без слез. Однако с Фэй все кажется легким. Должно быть, это семейной у Холлингс.
— Айрис, мне так жаль. Что… что изменилось? — Ее дрожащие слова вырываются с прерывистым дыханием.
— Я встретила твоего брата, — признаюсь я, и внутри меня зарождается надежда.
Общение с Хейзом помогло мне понять, что я гораздо больше, чем моя травма. Травма от Родена, травма от Уайлдера, травма от моего отца. Хотя мне полезно признать и принять то, что со мной произошло, я не являюсь результатом своих трудностей. Я нечто большее.
— Я надеюсь, что мой брат сможет двигаться дальше… принять то, что случилось, — заикается Фэй, и прежде чем она успевает сказать что-то еще, я обнимаю ее, и быстрое биение ее сердца совпадает с моим.
— Он смирится. Я знаю, он сделает это.
Я не сомневаюсь, что однажды Хейз обретет покой. Если я верю, что смогу (а это говорит о многом), то я знаю, что и он сможет. И теперь на его стороне отец, который поддержит его, если понадобится.
К тому времени как торт был съеден, а алкоголь выпит, мы перешли к подаркам. Бристол весь вечер болтал с Лайлой — ничего удивительного, а Кейсен и Джози не могли оторвать глаз друг от друга.
Гейдж выносит большую коробку прямоугольной формы и ставит ее перед Хейзом. Я почти не хочу знать, что это.
Хейз не теряет времени даром, раскрывая перед собой это злодеяние, и я могу с уверенностью сказать, что все в замешательстве, когда обнаруживается аквариум. Рядом с большой пещерной скульптурой стоит фальшивое растение из морских водорослей, а в углу, окруженный кучей разноцветных аквариумных камней, булькает миниатюрный сундук с сокровищами.
Хейз в замешательстве сдвигает брови.
— Джи, ты подарил мне рыбку?
Гейдж зачерпывает кусок шоколадной глазури со своей тарелки и засовывает его в рот.
— Да. Это перуанский голубой фин. Они очень пугливые. Он прячется в этой пещере с тех пор, как я забрал его из зоомагазина.
